Toyota amplía su oferta Prius, añadiendo a la versión enchufable (“plug-in”) realizada sobre la última generación del pionero de la tecnología híbrida, la del Prius+, la versión 7 plazas de su popular híbrido.
La intención de Toyota es ampliar la oferta del Prius hasta convertirla en una gama más de modelos de la marca, que bien podría llegar a tener en el futuro hasta tres carrocerías diferentes. El Prius recargable (PHV, de Plug-In-Hybrid-Vehicle) responde al esquema de híbrido combinado, permitiendo el empleo de sus dos motores, térmico y eléctrico, de forma combinada (en serie) ó por separado (en paralelo), buscando el máximo ahorro de gasolina en toda circunstancia. Mediante esta última evolución “plug in”, mantiene los 136 CV de su potencia total combinada pero aumenta su autonomía en modo eléctrico (EV) mediante la ampliación de sus baterías, ahora de ion-litio en lugar de níquel-hidruro (Ni-Mh).
Aunque son más compactas y abultan menos, el PHV incrementa su peso final en 100 kg (1.500 en total), pero aparte de ello aumentan su capacidad de entrega (de 1,3 a 5,2 KW/h) con la ventaja de una mayor vida útil (hasta 300.000 km) y sin sufrir el “efecto memoria”. Con el nuevo cargador de las baterías situado bajo el asiento del copiloto, las nuevas baterías siguen situadas bajo el maletero, y su mayor ventaja es que ahora con tan sólo una recarga previa de hora y media desde un enchufe doméstico a 220V podemos recorrer en modo exclusivamente eléctrico hasta 20 km, siempre que no sobrepasemos los 120 km/h (antes sólo 2 km a 50 km/h) ni demos pisotones bruscos al acelerador (lo que obligaría a entrar en acción al motor de gasolina).
Como curiosidad y mientras que está enchufado, es posible programar el climatizador de este Prius PHV hasta 30 minutos antes para calentar o enfriar el habitáculo, incluso con el motor térmico frío, ya que el sistema dispone de serie de una bomba de calor eléctrica. La prueba de este Prius “enchufable” la realizamos por carretera para comprobar fehacientemente la autonomía en modo eléctrico, y hay que resaltar que la transición al motor térmico sobrepasando los 100 km/h establecidos se hace forma suave y casi imperceptible. Agotada la autonomía eléctrica, hemos ahorrado 3 euros a los 100 km (a un coste de 0,11 €/KW) ahorro que en ciudad, en condiciones favorables, habría rondado los 7 euros.
Tras ello, el Prius PHV vuelve a funcionar como un Prius tradicional, cargando parcialmente las baterías al acelerar y retener, empleando sus dos motores. Un nuevo indicador de CO2 (en la pantalla del navegador) calcula el CO2 que hemos dejado de emitir a la atmósfera y nos lo indica para mejor información del conductor: hay que destacar que la emisión media de este Prius PHV está fijada provisionalmente en 59 gr/km (por 89 en el actual Prius).
Por ahora hay sólo 200 Prius PHV circulando por Europa de los 600 que hay por todo el mundo, de ellos cinco en España cedidos por Toyota para su evaluación (y uno de esos 5 es utilizado por el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, como coche oficial (aunque no puede blindarse en sustitución de su anterior Audi A8 blindado de 600.000 euros). Una evaluación que se prolongará a lo largo de los próximos tres años, para ser comercializado masivamente ya con todas las garantías hacia 2013. Por eso su precio final aún no está fijado.
En cuanto al nuevo Prius+ llegará antes del PHV e irá como éste dotado ya de baterías de ion-litio en lugar de las Ni-H. Con 4,62 m de longitud ya ha sido parcialmente anticipado en Detroit en el prototipo Prius V, pero su diferencia esencial es que las baterías irán alojadas tras el mamparo de separación del motor, junto a la consola central, a fin de liberar el espacio necesario detrás que permita la instalación de la tercera fila de asientos (con dos más), que serán plegables y escamoteables al 50/50 por completo en el piso a fin de liberar un suelo de carga plano cuando no se empleen.
A diferencia del PHV el Prius+ no será “plug in”, o sea recargable desde una toma doméstica (por eso su tamaño es menor), saldrá antes que el PHV y será el primer Prius en comercializarse con baterías de ion-litio, ahorrándose el período de experimentación y evaluación que debe pasar antes el Prius PHV.
Este Prius+ de 7 plazas será así la versión monovolumen del Prius, con su misma implantación mecánica e igual potencia, y un peso similar al del PHV (algo superior, sobre los 1.580 kg) lo que dada su mayor capacidad de carga reducirá un poco sus prestaciones. Su salida al mercado está prevista para mediados de 2012, y su precio no debería ser mayor que el del PHV, con un umbral de acceso posiblemente en torno a los 30.000 euros.
Será oficialmente presentado en el Salón de Ginebra del año que viene y su diseño, longitud aparte no diferirá mucho del actual, aunque cambiará la zaga para permitir un portón más vertical, manteniendo la característica silueta triangular del Prius y su excelente aerodinámica (Cx de sólo 0,29). Contará con techo solar panorámico integrado, el frontal trapezoidal de faros de marcadas aristas, y unos extremos pensados para reducir al mínimo las turbulencias aerodinámicas, con un alerón posterior de techo.
