Pepe Valenciano
«No creo que haya ni un piloto en la parrilla que no esté deseando correr en Spa». Esta frase de Mark Webber pronunciada el año pasado, define claramente la carrera que nos espera este fin de semana. Da igual ir líder que último en la clasificación del Mundial de Pilotos. Legar al bosque donde se encuentra el Circuito de SPA-Francorchamps es un subidón de adrenalina ya desde el primer día del fin de semana de carreras. Y es lo mismo para todos. Es irrelevante ir el último en los puntos, o haber perdido ya toda opción de ganar el Mundial, o ir líder aventajado. Aquí lo que importa es ganar como sea y obtener un premio vitalicio: la gloria deportiva, el reconocimiento de ganar en uno de los cinco grandes circuitos que conforman el particular Grand Slam de la Fórmula Uno: Montecarlo (Mónaco), Silverstone (Inglaterra), Nürburgring (Alemania), Monza (Italia) y éste de SPA (Bélgica). No hay nada como correr aquí: la sensación es única, con subidas y bajadas constantes en el circuito más largo de todo el Mundial. Para el que no tenga el privilegio de pilotar un monoplaza, basta con correr en un kart y de seguido montarse en una montaña rusa de un parque de atracciones, juntar las dos sensaciones, cerrar los ojos, y ya puede imaginarse uno lo que se siente conduciendo en SPA. Para los pilotos es un reto, un desafío. Y para algunos, una obsesión, como para Fernando Alonso quien nunca ha ganado aquí y tiene en este circuito una cruz y una espina que desea quitarse cuanto antes.
El Circuito de SPA se encuentra en pleno bosque de las Árdenas. Es el circuito favorito de los aficionados, si se hiciese una encuesta. Y ganaría por abrumadora mayoría. Su mítico trazado a modo de montaña rusa, por más de 7 km, resulta sencillamente espectacular, tanto para el piloto como para los aficionados y espectadores. Ningún otro circuito presenta un trazado de este tipo. Y eso que inicialmente era de 14 km, que se redujeron a los 7.004 metros en 1970 por motivos de seguridad. Después de varios años sin carreras aquí, este circuito regresó finalmente en 1983 para convertirse en trazado indispensable e insustituible de cada año. El recorte del trazado no cercenó las zonas de La Source, Stavelot, o la mítica Eu Rouge. Tanto en su versión primitiva (14 km) como en su actual versión, pilotos legendarios del automovilismo dejaron su sello personal, como Ascari, Fangio y Clark –en el trazado original- y Senna, Prost, Schumacher y Raikkonen –en el actual trazado-. Sólo tres pilotos en activo pueden presumir de haber ganado aquí: Michael Schumacher, que con 6 victorias tiene un récord difícil de igualar, el brasileño Felipe Massa, ganador en 2008 y Lewis Hamilton, último ganador en2010. El podio de 2010 fue para Hamilton, Webber y Kubica.
Fue diseñado por Jules de Their y Henri Langlois Van Ophem, y el circuito original tenía 9,3 millas de extensión, y recorría las carreteras que unen los poblados belgas de Spa Francorchamps, Malmedy y Stavelot. Con el paso de los años, el trazado del circuito fue modificado varias veces hasta alcanzar los actuales 7 km, siguiendo una ruta rápida y sinuosa a través de los Ardennes que permite superar los 33º km /h.
El circuito de SPA-Francorchamps, fue inaugurado en 1922, disputándose el primer gran premio de F1 en 1950; desde entonces, 43 grandes premios le contemplan. Tiene capacidad para 100.000 espectadores, pocos si se tiene en cuenta su trazado de 7.004 metros. Tiene 21 curvas, de las que 10 son a izquierdas y 11 a derechas, lo que hace un trazado muy compensado, y con igual gasto de neumáticos. Se requiere una carga aerodinámica Baja, y el desgaste de neumáticos es Medio. El motor va el 73% de la vuelta a fondo. El consumo de gasolina es de 2,6 kg/vuelta, y la penalización de gasolina es de 4 décimas por cada 10 kg de más. La velocidad máxima que se puede alcanzar es superior a los 320 km/h. Para esta carrera, Pirelli lleva los neumáticos Zero blandos y superblandos, además de los obligados de lluvia intermedios y extremos. Para Hirohide Hamashima, director de desarrollo de Bridgestone, y último suministrador antes de la llegada de Pirelli, “Spa Francorchamps es un circuito que esconde muchos secretos. Es el más largo de toda la temporada, y hay muchas características diferentes durante la vuelta. Los neumáticos son sometidos a grandes cargas aquí, y el circuito supone demasiado castigo para el uso de nuestro neumático extrablando. Eau Rouge y el sector dos son particularmente duros. A pesar de las elevadas velocidades que veremos, las exigencias de la vuelta implican que la carga aerodinámica sea alta en las configuraciones de los coches, con lo que los neumáticos tienen que soportar una carga aún mayor. El cambio de rasante de Eau Rouge, de abajo a arriba sitúa a los neumáticos bajo grandes fuerzas de compresión a altas velocidades, que se añaden a la carga aerodinámica y a la inercia. Esto supone que la presión de los neumáticos tiene que ser cuidadosamente controlados. Aquí, los pilotos y mecánica sufren tremendas fuerzas verticales. Las suspensiones se ven comprimidas al máximo, y el fondo plano del coche roza el asfalto provocando las chispas constantes. La salida de la curva es ciega, y el piloto sólo ve el cielo teniendo que intuir el giro a izquierdas para tomar la recta de Kemmel, donde veremos la velocidad punta de todo el circuito. Al final, brusca frenada y lugar óptimo para el adelantamiento. En su día, Fernando Alonso definió esta curva como “una curva de sensaciones”. Su nombre proviene de un río situado en la cercanía de la curva y cuyo agua desprende un característico color rojizo.
El clima es un factor importante, a menudo, especialmente por las temperaturas, que pueden oscilar entre los 10º y los 40ºC. La lluvia es otro factor a tener en cuenta. Spa, rara vez, nos depara una carrera aburrida: puede llover en un sitio y hacer sol en otro.
Llegamos a la primera curva de 180 grados, a 250 km/h para bajar hasta los 65 km. A la salida, se toma una falsa recta para empezar la subida a la curva Eau Roge, que se toma a tope con la nueva aerodinámica y se continúa a fondo hasta llegar la chicane compuesta por tres curvas seguidas, acelerándose progresivamente saliendo de ellas a 175 km/h. Así llegamos a la curva 8, a 270 en 5ª velocidad, larga, en descenso, para llegar a la curva 9 bajando velocidad a 210. Seguidamente se toma una recta que permite poner el coche a 290 km en 6ª marcha, para bajar y tomar doble curva, las 10 y 11, ambas muy rápidas. Se hace en bajada hasta llegar a otra chicane, curvas 12 y 13. Después de varias rectas y otras curvas, se llega a la “parada del autobus”, en la parte final del circuito, donde se llega después de una larga recta que provoca una frenada brusca para hacer un giro de derechas y otro de izquierdas, muy cerrado, para afrontar la recta de meta, donde se llega a fondo.
Sin embargo, Spa no es sólo Eau Rouge, sino que se caracteriza por poner a prueba a pilotos y máquinas con constantes retos, como la rapidísima y ciega Pouhon que espera tras una bajada de vértigo, la frenada para Les Combes tras la recta de Kemmel, o la larga y rápida izquierda Blanchimont que conduce rápidamente a la frenada del Bus Stop, o “parada del autobús”.
El Gran Premio se disputa a 44 vueltas (308 km). En opinión de Jaime Alguersuari, «Aquí se nota mejor la diferencia entre pilotos», asegura el español, y «en este trazado puede pasar cualquier cosa». Para el “kaiser” Schumacher, que cumple en esta carrera sus 20 años en Fórmula Uno, «siempre ha sido mi circuito favorito». Y para Alonso, “el trazado belga es quizá el más increíble de todo el mundial». En definitiva, un circuito épico, donde no hay las aburridas chicanes, ni frenadas bruscas que sólo permiten adelantamientos un tanto ficticios, más al contrario, SPA juega con desniveles, grandes bajadas (Pouhon) y subidas (Le Source), y la curva más difícil y divertida junto a la famosa de 4 vértices de Turquía, la zona de Blanchimont. Y a todo ello, hay que sumar el viento, donde la aerodinámica ha de fusionarse con él.
Spa es el circuito más largo del campeonato, con 7.004 metros de subidas, bajadas y curvas tirando a rápidas, pues sólo 6 de las 19 curvas se toman a menos de 150 km/h, razones más que suficientes para que la aerodinámica juega un importante papel, aunque cabe decir que SPA es de los pocos trazados donde las manos de los pilotos todavía tienen algo a decir. Por lo demás, nos encontramos ante un circuito donde todo el coche va al límite durante toda la carrera y puestos a elegir, el desgaste de gomas y la dureza del motor se llevan el premio a la mayor exigencia. Así las cosas, el propulsor va a tope el 72% del tiempo por vuelta, incluso en dos ocasiones, durante 20 interminables segundos, los monoplazas van a tope. El peor y más difícil tramo para el desgaste de motor y piloto es el tramo que va desde la salida de La Source hasta la frenada de Les Combes, pasando por Eau Rouge, el Radillon y la recta de Kemmel: 23 segundos de vértigo a velocidad terminal, con las fuerzas G verticales y horizontales pasando factura al motor y al piloto.
El bicampeón del mundo y actual piloto de Ferrari, Fernando Alonso, encontró aquí la gloria al ganar en la extinta categoría de Fórmula 3000 en el año 2000, dejando boquiabiertos a propios y extraños. Desde ese instante el nombre de Fernando Alonso empezó a sonar en el privilegiado y acotado mundo de la Fórmula Uno como un piloto que a buen seguro destacaría. Y así sucedió a la postre. En Fórmula Uno ha corrido siete veces, logrando en dos ocasiones el segundo puesto, en 2005 con Renault y en 2007 con McLaren, en ambos casos compartiendo podio con Kimi Raikkonen, y varios abandonos por accidentes o roturas de motor. En su primera carrera con Ferrari tuvo que abandonar tras un trompo al pisar un piano mojado. Este año viene el asturiano motivadísimo y con un monoplaza muy renovado y a la altura de los Red Bull y McLaren, sin duda, los otros candidatos a la victoria final. Los buenos resultados obtenidos en las últimas carreras, invitan al optimismo. En el sitio oficial de la Web de Ferrari, Fernando Alonso ha escrito que «Sé que la situación del campeonato es la que es, pero eso no significa que hayamos tirado la toalla. Nuestra intención siempre es ganar cada carrera y, como vengo diciendo desde hace tiempo, haremos las cuentas al final. Esta semana he hablado algunas veces con Stefano (Domenicali, jefe del equipo), y lo he notado muy motivado. Me encanta ver este espíritu, que es igual que el mío», dice el asturiano. Alonso, a 88 puntos de la cabeza, cree que «Sería importante traer a casa unos buenos resultados porque el equipo ha trabajado mucho para volver a estar delante después de un comienzo difícil. Se lo merecen todos los chicos y todos nuestros seguidores», comenta al referirse al Gran Premio de Italia, que se disputa el 11 de septiembre. Sobre su descanso de estas semanas, el piloto asturiano comenta que «Estas dos semanas de descanso me han servido para recargar las baterías después de un mes de julio muy intenso. He podido pasar un tiempo en casa, con mi familia y amigos. No he hecho nada de particular, salvo una pequeña vuelta a Asturias en bicicleta, que ya es una tradición con mi grupo de amigos. Este año se ha unido un par de chavales, entre ellos nuestro director deportivo, Massimo Rivola. Ha sido divertido y además me ha servido para afinar mi preparación física con vistas a la última parte de la temporada», explica el español. Sobre su afición al ciclismo dice sentirse «un apasionado del ciclismo y me ha gustado comprobar que en Ferrari hay otras personas a las que también les interesa este deporte. ¿Quién ganó? Yo, pero sólo porque soy el que está más entrenado», confesó Alonso.
Para Felipe Massa, compañero de Alonso, ha señalado en el sitio web de Ferrari que desde el punto de vista del equipo, «hay que intentar ganar el mayor número de carreras posibles y sumar muchos puntos, sin mirar demasiado la clasificación del Mundial de F1».
Michael Schumacher cumple 20 años en Fórmula Uno, y al respecto Fernando Alonso ha señalado en el sitio web de Ferrari que. «Mañana empieza un fin de semana especial para un piloto que ha hecho historia en la Fórmula Uno y en Ferrari: Michael Schumacher». «Ha sido el mejor de todos los tiempos no debo ser yo el que lo diga, sino las estadísticas, que hablan por sí solas. Siete títulos mundiales, 91 victorias… son récords increíbles. Tengo una gran estima por Michael y me siento honrado de haber corrido a su lado». Continúa diciendo el piloto español que «Cuando llegué a Maranello me di cuenta de lo intenso que es su legado en Ferrari, y por eso me agradó especialmente las palabras que Stefano pronunció este mismo verano». Y termina diciendo: «No sé si en 2021 seguiré en la Fórmula Uno. Es difícil decirlo, y esto es una confirmación más de la extraordinaria carrera de Michael. Quiero aprovechar esta oportunidad para desearle lo mejor en este acontecimiento excepcional: veinte años es un logro increíble de alcanzar».
La Scuderia Ferrari ha preparado una sorpresa especial para el “Káiser”, y a buen seguro el padock homenajeará al piloto alemán como se merece, especialmente en estas horas bajas que está viviendo en su retorno a la competición, y que ya ha señalado que no abandonará este año para cumplir su tercer año en Mercedes.
¿Remontará el vuelo Schumacher en su circuito talismán?, ¿conseguirá ganar por fin Alonso en SPA?, ¿sentenciará Vettel el Mundial?. Pronto tendremos las respuestas en esta apasionante carrera del G. P. Bélgica en el mítico circuito de SPA. La adrenalina y la emoción de la curva Eau Roge, nos espera.
