Se sabe que se fabricará en EE.UU., Europa y China, pero el nuevo Kuga se montará en exclusiva para el viejo continente en la factoría valenciana de Almusafes, lo que representará una inversión adicional de 230 millones de euros en la misma, que se unen a los casi 600 millones que supondrá la producción en la misma planta de la furgoneta Connect. Un millar más de puestos de trabajo, cubriendo con creces la desaparición del montaje en Valencia del anterior Focus y el que dejará el Fiesta en 2012.

El nuevo Kuga es un todo terreno totalmente nuevo, desarrollado sobre la plataforma del actual Focus, con una estética distinta y mayores dimensiones. Sorprende la corta carrera del actual Kuga, prematuramente sustituido a los 4 años de su lanzamiento, pero se explica por la necesidad de unificar modelos y lograr mayores economías de escala para alcanzar la suficiente rentabilidad ante la ofensiva de sus rivales asiáticos (japoneses y coreanos).

El nombre de Kuga se mantiene para Europa, lo mismo que el de Escape para EE.UU., donde del anterior Escape se venden 200.000 unidades anuales (para Europa se calculan 60.000 Kuga), pero habrá diferencias notables entre ambos, tanto en reglajes de suspensión como en motores. Para Europa sólo habrán 1.6 Ecoboost en gasolina y 1.6 y 2.0 turbodiesel).

En todo caso, todos los motores de gasolina serán Ecoboost con inyección directa y turbocompresor, junto a la doble distribución biárbol en cabeza, variable (Ti-VCT) para lograr rebajar más los consumos y emisiones. Con una aerodinámica mejorada (un 10% menos de resistencia al avance) los nuevos Kuga aplicarán como los actuales Focus el sistema de cierre activo de la parrilla delantera (de serie en todos los 1.6 y 2.5 Ecoboost).
En opción, adopta el nuevo cambio automático SelecShift de 6 relaciones, con un interruptor en el lado izquierdo de la palanca para facilitar el uso secuencial. Este cambio coexistirá con el montaje en serie del manual de 6 relaciones, y como el actual Kuga, se ofrecerá con dos tipos de tracción, 4×2 (sólo delantera), y 4×4 total en ambos ejes con reparto automático del par en función de la adherencia al suelo, sistema mejorado en una nueva versión “Intelligent 4WD System” que mejora la tracción fuera de carretera.

Algo mayor que el actual Kuga, más largo y más ancho, estrena una serie de nuevos equipamientos hasta ahora inéditos en su segmento, como el portón trasero de apertura automática opcional (“manos libres”), que permite un rápido acceso al maletero con un simple movimiento de pie, o el sistema de aparcamiento automático Active Park Assist, donde sólo con tocar un botón, el sistema evalúa si el hueco detectado en paralelo es lo bastante amplio como para que entre el coche, y lo aparca solo, dirigiendo el vehículo de forma autónoma, sin que el conductor haga otra cosa que acelerar y frenar. Además, la maniobra de aparcamiento así como el viaje en carretera abierta se vuelve más fácil y relajado con el sistema BLIS (Blind Spot Information System) dotado de una serie de sensores que detectan el tráfico cruzado. El BLIS manda una alerta acústica cuando entra un vehículo en el punto ciego, al tiempo que la alerta de tráfico cruzado avisa tanto si se acerca otro vehículo lateralmente como al abandonar un hueco de aparcamiento marcha atrás.

A todo ello se añade el sistema SYNC dentro del My Ford Touch, que ofrece múltiples formas de control y gestión de datos a través de mandos de voz, menús de acceso a través de mandos al volante, pantallas táctiles, botones y mandos. El sistema permite gestionar de forma conjunta los controles de llamadas de teléfono, la navegación, los equipos de entretenimiento y la climatización.

Desde el punto de vista de la seguridad activa, los nuevos Kuga estrenan una tecnología exclusiva en su clase por la que el coche decelera automáticamente cuando aborda una curva demasiado deprisa (Curve Control) y le ayuda a acelerar durante la misma para salir de ella correctamente (Torque Vectoring Control).

Combinado con la tracción total inteligente (Intelligent 4WD System) permite lograr un comportamiento único tanto en pisos de alto agarre como en los deslizantes, mejorando al máximo la tracción fuera del asfalto (analiza hasta 25 señales externas, incluyendo la velocidad de las ruedas, la posición del pedal del acelerador y el ángulo del volante, evaluando las condiciones de la carretera y las acciones del conductor 20 veces más rápido que el tiempo de un pestañeo).

Con una carrocería 5 puertas inspirada en la del actual Focus, el nuevo Kuga rebaja su umbral de carga por debajo de los 70 cm y aumenta el volumen útil del habitáculo, con una capacidad bruta máxima de 1,9 m3 (con las dos plazas delanteras) y hasta 900 litros con las 5 plazas, un nivel sobresaliente para un SUV compacto. Además, el maletero presenta una configuración modular con un doble piso, al configurar el plano de carga en dos posiciones, una más baja de volumen máximo, y otra más alta que enrasa con el suelo de carga de los asientos plegados, ofreciendo un piso total plano.

El nuevo Kuga europeo será oficialmente presentado en el próximo Salón de Ginebra, en marzo, saliendo a la venta en primavera. Para entonces ya habrá datos definitivos de sus características técnicas, acabados y precios.