Hoy en Lisboa, Anton van Zanten, empleado jubilado de Bosch, ha sido reconocido por su invención del Programa Electrónico de Estabilidad, ESP, con el European Inventor Award 2016. El premio, que otorga la Oficina Europea de Patentes (EPO), le fue concedido en la categoría de «Premio a toda una vida».
El galardonado, de origen holandés, desarrolló el sistema antiderrape dirigiendo un grupo de 35 investigadores de Bosch a lo largo de una carrera profesional que abarcó más de 25 años. El sistema fue presentado por primera vez como equipamiento de serie en el Mercedes-Benz S600, en 1995. “Anton van Zanten y sus compañeros ingenieros son los ángeles de la guarda de muchos conductores”, manifestó Volkmar Denner, presidente del Consejo de Administración de Robert Bosch GmbH, refiriéndose no sólo al ganador del premio, sino también al esfuerzo del equipo que hizo posible tal innovación.
Hasta la fecha, el ESP ha salvado hasta hoy más de 8.500 vidas sólo en Europa y ha evitado más de un cuarto de millón de accidentes de tráfico. Esto hace que la protección antiderrape sea el sistema de seguridad más importante en el vehículo después del cinturón de seguridad, incluso por encima del airbag.
El ESP es un equipamiento de serie en cada vez más países, y se utiliza en el 64 por ciento de los vehículos de todo el mundo. Mediante sensores inteligentes, el ESP compara, 25 veces por segundo, si el coche se está moviendo en la dirección deseada por el conductor a través del volante. Si los valores medidos no coinciden, el sistema antiderrape interviene, reduciendo inicialmente el par motor. Si esto no fuera suficiente, frena adicionalmente las ruedas de manera individual, generando la contrafuerza necesaria para mantener el vehículo con seguridad en la trayectoria deseada. Si todos los vehículos estuvieran equipados con el sistema ESP, se podrían evitar hasta el 80 por ciento de todos los accidentes producidos por derrapes.
El 1 de noviembre de 2014, el ESP pasó a ser obligatorio dentro de la Unión Europea para todos los coches de nueva matriculación y vehículos comerciales ligeros de hasta 3,5 toneladas. Además de la UE, el ESP también es obligatorio en Australia, Canadá, Israel, Nueva Zelanda, Rusia, Corea del Sur, Japón, Turquía y Estados Unidos. Hasta la fecha, Bosch ha fabricado más de 150 millones de este sistema.
El ahora galardonado, a sus 75 años de edad, es el claro ejemplo de un inventor. Durante su carrera como ingeniero de automoción, fue responsable de unas 180 series de patentes. Junto con el ESP, sus invenciones incluyen el “electronic rollover mitigation” y el “trailer sway mitigation”. Anton van Zanten, que se jubiló en 2003, continúa actualmente dando conferencias y charlas en las universidades sobre los sistemas para vehículos y colaborando como consultor para empresas de automoción.
