¡Conducción nocturna…sin faros!
Ford prueba en los Mondeo americanos -Fusion-, la tecnología de sensores LiDAR en total oscuridad, demostrando la capacidad de estos vehículos para superar incluso a los conductores humanos en conducción autónoma nocturna.
Pruebas recientes en circuitos cerrados de Ford en Arizona (EE.UU.), muestran cómo funciona la utilización conjunta de tecnología LiDAR y mapas 3D para permitir que los vehículos conduzcan con los faros apagados. El «conejillo de indias» elegido ha sido un Ford Fusion Híbrido, que circuló sin luces a través de sinuosas carreteras del desierto, manteniéndose en todo momento en su carril, logrando algo que sería peligroso para un conductor humano.
Conducir en condiciones de total oscuridad supone el siguiente paso en el camino de la compañía hacia la consecución de vehículos completamente autónomos para sus usuarios de todo el mundo. Es un desarrollo importante, ya que demuestra que, incluso sin cámaras, que dependen de la luz, los sensores LiDAR de Ford – que funcionan con el software de conducción virtual del coche, son suficientemente robustos para conducir de manera impecable en carreteras sinuosas. Aunque es ideal contar con los tres tipos de sensores –radares, cámaras y LiDAR– los últimos pueden funcionar de manera independiente en carreteras sin luces de tráfico.
En EE.UU, la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carretera ha recopilado datos que demuestran que la tasa de mortalidad de ocupantes de vehículos durante la noche puede ser hasta tres veces mayor que durante el día.
Para conducir en la oscuridad, los coches de conducción autónoma de Ford utilizan mapas en 3D de alta resolución junto con información acerca de la carretera, de las señales viales, la geografía, la topografía y puntos de referencia como señales, edificios y árboles. El vehículo utiliza señales LiDAR para ubicarse en el mapa en tiempo real. Otros datos provenientes del radar se unen con los que ofrecen los LiDAR para completar la capacidad completa de percepción del vehículo autónomo.
Para las pruebas en el desierto, los ingenieros de Ford, equipados con gafas de visión nocturna, monitorizaron el Ford Fusion desde dentro y fuera del vehículo. La visión nocturna les permitió ver al LiDAR hacer su trabajo en forma de red de haces laser infrarrojos proyectados alrededor del vehículo a su paso. Los sensores LiDAR lanzan 2.8 millones de pulsos láser por segundo para escanear con precisión su entorno.
Ford se ha propuesto lograr vehículos con capacidad de conducción totalmente autónoma lo que, según define el nivel 4 SAE International, no precisa que el conductor intervenga en el control del vehículo. Para ello triplicará durante este año su flota de vehículos autónomos de pruebas, alcanzando un total de 30 unidades de Ford Fusion Híbridos de cuatro puertas para pruebas en carreteras de California, Arizona y Michigan, en Estados Unidos.
Estas pruebas entran dentro de la estrategia Ford Smart Mobility, el plan de la compañía para ser líder en materia de conectividad, movilidad, vehículos autónomos, experiencia de usuario y datos y analíticas.
