MERCEDES ha recurrido a un cambio de imagen, manteniendo su majestuosidad y elegancia, pero acentuando la forma de flecha en la parrilla frontal, y adoptando un paragolpes distinto con un contorno marcado por una moldura cromada bajo las tomas de aire. Faros bi-xenon de serie, salidas de escape a la vista e integradas en el paragolpes trasero, un pack de alumbrado LED (con luz de cruce diurna por diodos, lo mismo que las de posición e intermitencia), distinto tallado de grupos ópticos traseros… Son pequeños detalles que se añaden a su conocida silueta de más de 5 metros de largo (5,08 m) por más de tres de batalla (3,04), que en las versiones largas llega a los 3,17 m (5,21 de largo total). Habitabilidad interior y maletero (560 litros) no varían, y se mantiene el mismo diseño de carrocería, con sus abultados pasos de rueda y el marcado arco de la línea del techo, sin tercera luna lateral de custodia.
En cuanto a los motores, los nuevos Clase S se ofrecen con dos opciones diesel (S 350 CDI y S 450 CDI) y seis de gasolina: una en 6 cilindros (S 350), dos con 8 (S 450 y S 500), y otra con 12, el S 600 biturbo, sólo superado por las dos variantes S AMG, la S 63 (con el V8 potenciado hasta los 525 CV) y la S 65, con el V12 llevado hasta 612 CV. El S 350 CDI Blue Efficiency se convierte en la versión de acceso a la gama, con un precio que supera los 80.000 euros. Monta el conocido V6 de tres litros, con los mismos 235 CV y más de 56 mkg de par que ya tenía pero ahora anuncia (gracias a la modificación Blue Efficiency) 7,6 lts/100 km de consumo combinado (antes 8,3) y 199 gr/km de CO2 (antes 220).
Este mismo motor se monta también en la variante de tracción total S 350 CDI 4Matic, lo mismo que sucede con la versión diesel superior, el S 450 CDI, con el V8 de 4 litros, que repite igualmente sus 320 CV y casi 75 mkg de par, y ahora dispone además de versión larga, también 4Matic. En gasolina la estrella es el V6 de tres litros y medio y 272 CV, la opción de base y ahora especialmente ecológica, con casi 36 mkg y menos de 240 gr/km de CO2; un punto de partida muy razonable para la majestuosidad de estos Clase S, disponible como los demás en tracción trasera y 4Matic, amén de carrocería larga y corta.
Luego están los clásicos V8, el de 4.663 cc y el «gordo» de 5.461 cc (con 340 CV y 388 CV respectivamente) en los S 450 y S500 (igualmente con sus versiones largas y 4Matic), y por último el V12, rey de la gama, con su motor 6.0 de 12 cilindros en V y 5.513 cc, que da nada menos que 517 CV, acelera de 0 a 100 km/h en 4,6 segundos, teniendo como todos la velocidad máxima autolimitada a los 250 km/h. Luego, los S AMG (que llegarán algo más tarde y de los que aún se desconocen sus performances) completan la oferta más deportiva, en su doble opción S 63 y S 65 (con el V8 más «gordo » de 6.208 cc y el V12 de 5.980 cc, ambos biturbo y con más de 100 mkg de par el último).
Con cambio automático como estándar en todos, los nuevos Clase S introducen nuevas y sofisticadas mejoras de ayuda a la conducción, especialmente en el campo de la seguridad, tanto activa como pasiva, a través de su sistema ABC (Active Body Control).
Asi, los Clase S de 2009 incorporan faros bi-xenon inteligentes de adaptación progresiva a las condiciones del tráfico, modificando su alumbrado en función del mismo de forma automática. En opción pueden montar cambio automático de luces, determinado por una cámara en el parabrisas que detecta los vehículos que circulan en sentido contrario o en el mismo, cambiando el alcance del cono de luz antes de que les deslumbre. La adaptación inteligente de los faros hace que la luz de cruce pueda oscilar de 65 a 300 metros de alcance.
También en opción puede montar el sistema de visión nocturna Plus, que ahora amplía sus funciones con un detector de peatones. Y además, están los indicadores de cambio involuntario de carril, indicador de límite de velocidad y un novedoso detector de cansancio en el conductor. Este nuevo sistema de alerta Attention Assist, evalúa hasta 70 datos diferentes cuya combinación señala si hay un descenso del nivel de atención a la conducción, advirtiendo al conductor del mismo y de la conveniencia de detenerse.
El resto de los sistemas de seguridad mejora sus propiedades o incluye nuevas funciones. Así, el radar de largo alcance explora ahora una zona de 200 m (antes 150) y detecta mejor los movimientos repentinos (cambios bruscos de carril, etc). Y en caso de detección de colisión inminente, los frenos se activan automáticamente (primero en forma parcial, de aviso, y luego si no se responde al mismo, a fondo 0,6 segundos antes del alcance). Otra mejora es la incorporación al ABC de un estabilizador contra el viento lateral (serie en los S 600) que utiliza los sensores laterales del ESP para variar la distribución de carga por rueda de cada amortiguador, compensando la presión del viento de costado o minimizándola en caso de fuerte ráfagas. Hay también un freno de rotación vectorial, para mejorar la agilidad en condiciones críticas, actuando sobre la rueda trasera interior en curva para lograr una trazada más precisa, sin comprometer la trayectoria.
Y por último, toda una panoplia de sistemas multimedia que aprovecha la nueva tecnología Splitview en el sistema de información Comand (visión conjunta sobre una misma pantalla, ranuras de memoria SD, interfaces para USB, «pendrive» USB, Bluetooth para teléfonos móviles, etc…). El sistema de navegación (con cartografía de toda Europa guardada en un disco duro de 40 Gb) es de serie en los S 600 y S 400 Hybrid, y el equipo audio Harman Kardon ofrece uno de los mejores equipos de sonido de su clase. En suma, más completos, seguros y lujosos.
