Se acabaron las pruebas de pretemporada y los equipos hacen las maletas para viajar a Australia, donde en menos de dos semanas, tendrá lugar la primera carrera del Campeonato del Mundo de Fórmula Uno, en el Circuito de Albert Park, en Melbourne, el 27 de marzo. Un Mundial que como sabemos tendría que haber comenzado en Bahrein, y que tuvo que suspenderse por los problemas internos que acechan al país árabe. Así las cosas, se han podido hacer nuevos test no programados inicialmente, en el Circuito de Montmeló, lo que ha servido para afilar aún más los monoplazas.
¿Qué se puede decir de las pruebas que arrancaron en Cheste en Febrero?. Después de los distintos test realizados, hay preocupación por el comportamiento de las gomas Pirelli, que se degradan enormemente y que van a traer de cabeza a los pilotos e ingenieros. Ya lo avisan pilotos como Jaime Alguersuari: “el 70% de la carrera se decidirá en boxes”. Y es que con el nivel de degradación, este año se van a ver un mínimo de tres paradas en cada carrera. En circuitos abrasivos con las gomas, como precisamente el de Albert Park (Melbourne-Australia), que nadie se extrañe si se para cuatro veces, incluso alguien va a tener que hacer 5 paradas. ¿Se imaginan el lío de coches entrando y saliendo?. Esperemos que aten bien al “tuercas” porque con el trabajo que van a tener en el pit-lane este año, la puede liar parda. Ello va a favorecer, sin duda, a las escuderías menos fuertes, pues tanta parada va a romper el ritmo de carrera de los poderosos. Fernando Alonso no está muy contento con el cambio a Pirelli, y eso que es de los que más fino conduce y mejor cuida las gomas. Otro que está que trina es el inglés Hamilton a quien los neumáticos Pirelli no le benefician para nada, debido a su agresiva forma de conducir. A Red Bull no parece preocuparles, a tenor de los excelentes registros de tiempo marcados en pretemporada. Felipe Massa, sí está contento pues su problema el año pasado era que no conseguía que los Bridgestone cogiesen temperatura, cosa que ahora ha solucionado con Pirelli, gomas que se calientan enseguida. Michael Scumacher parece mejor adaptado a estos neumáticos que a los del año pasado, y por ello ha hecho buenos registros en los test, que han sorprendido a todos. Si tuviésemos que resumir el resultado de la pretemporada, diríamos que: Ferrari, el más fiable; Red Bull, los más rápidos; Mercedes, la sorpresa; McLaren, la decepción, y las gomas Pirelli, la gran incertidumbre. Así, Ferrari es la escudería que más kilómetros ha completado con los nuevos compuestos Pirelli, según datos del fabricante italiano. La Scuderia Ferrari encabeza este curioso ranking de pretemporada, con 5.244 km recorridos en quince días de prueba; Mercedes ha hecho 4.483 km, y en tercer lugar, Red Bull, el equipo Campeón 2010, con 4.407. Les siguen Sauber (4.099 km), Williams (3.894), McLaren (3.844), Force India (3.745), Toro Rosso (3.737), Lotus Renault (3.700), Virgin (3.361) Lotus (2.403) y HRT (1.949). Sorprende sobremanera los pocos kilómetros recorridos por McLaren en comparación con sus más directos rivales por el título.
Y Pirelli, por cierto, ha anunciado que va a diferenciar las distintas gomas usadas por los monoplazas, con códigos de colores, con el fin de que el espectador pueda identificarlos claramente. Así, los neumáticos usados en condiciones de lluvia intensa tendrán códigos de color naranja, mientras que los de los intermedios, adecuados para una pista húmeda y seca, serán celestes. Los súper suaves, que proporcionan velocidad a expensas de duración, tendrán códigos rojos; los blandos, que durarán un poco más, serán amarillos; y los medianos, los que más duran, serán de color plateado. Para las tres primeras carreras (Australia, Malasia y China), Pirelli llevará compuestos duros y blandos, lo que significa que el plateado y el amarillo serán los primeros en aparecer, según comunicado de Pirelli.
Con respecto a los pilotos, Fernando Alonso sigue siendo el más currante de todos, un año más, rodando 2.826 km (el equivalente a 9 carreras), por delante de Michael Schumacher (2.474), Felipe Massa (2.417), Mark Webber (2.373), Rubens Barrichello (2.198) y el debutante Sergio Pérez (2.129). Sorprende ver al “viejo” Schumi trabajando como el que más, lo que demuestra que este año está dispuesto a dar mucha guerra (¡ojalá que así sea, por bien del espectáculo!), y sorprende también que Vettel (actual defensor del título mundial) y el aspirante Hamilton hayan rodado pocos kilómetros con los nuevos Pirelli. Por ello, Alonso sale con cierta ventaja sobre los demás: conoce mejor que nadie el comportamiento de los neumáticos, y eso va a jugar una baza muy importante en las primeras carreras de la temporada. Además, gracias a la lluvia de la última jornada de test en Montmeló, Fernando Alonso ha sido el que más ha rodado en simulación de carrera detrás de Safety Car (simulando la carrera de Corea de 2010), probando la estanqueidad del “cockpit” del monoplaza. En realidad, es el único piloto que ha probado esto. En total, Pirelli ha recorrido 100.000 kilómetros de pruebas, desde que el pasado mes de agosto empezó a realizar test para la fabricación de las gomas. Según el fabricante, de esos kilómetros, 18.000 los realizaron en test privados con simulación de normas vigentes este año, con pilotos como Nick Heidfeld, Romain Grosjean y Pedro de la Rosa. La fiabilidad de Ferrari, es la obsesión de Alonso, quien parece estar contento al término de los últimos test, a juzgar por sus palabras: «Una vez más el coche ha demostrado ser muy fiable, lo que siempre son buenas noticias. Las mejoras que el equipo preparó para este último test han mejorado la conducción del coche y hemos realizado una buena simulación de un fin de semana de Gran Premio, con tiempos por vuelta razonables», indicó el asturiano. Red Bull por su parte, va a lo suyo: parece no ser de este mundo su diseño, pues con nuevas normas, KERS, alerón delantero fijo, alerón trasero móvil, sin doble difusor, etc, han vuelto a acertar y han fabricado un coche que ya asusta a sus rivales: ha sido, en conjunto, el más rápido de los test de pretemporada. Pero ojo, que Ferrari (con sus dos pilotos, Alonso y Massa), están muy cerca de Vettel, desde luego más cerca que el año pasado al inicio de la temporada. Webber en cambio, parece un pelín más lento. Si analizamos los mejores tiempos y “podios” de la pretemporada, vemos que Alonso y Vettel están muy parejos, prácticamente empatados, seguidos muy de cerca de Masa y Webber. De hecho, nadie duda que estos cuatro pilotos y sus dos escuderías, apuntan a ser los rivales a batir. En el paddock, ya se habla de que Red Bull sigue siendo el más rápido a una vuelta, pero que Ferrari es el más rápido, competitivo y constante en tandas largas. Así se despachaba Button recientemente: “¿De verdad se cree alguien que el Ferrari es seis décimas más lento que el Red Bull? A mí me da la impresión de que en las tandas largas parece dos segundos más rápido que el resto. Lo importante a estas alturas es la consistencia en la pista y Ferrari ha demostrado ser fuerte en ese aspecto. Red Bull también se ha visto bien, pero no tanto como Ferrari”. Y El propio Mark Webber (Red Bull) apunta a Ferrari como la escudería a batir este año. ¿Será un farol?, el propio Felipe Massa ya le respondió diciendo que «Su coche (Red Bull) es muy rápido y por los test parece que han hecho un gran trabajo. Aunque me gustaría que Webber estuviera en lo cierto», reconoció el piloto brasileño.
La sorpresa positiva la ha protagonizado Mercedes, que ha hecho unos más que meritorios test, presentando un monoplaza bien construido y con buenas sensaciones. Sus dos pilotos –Schumacher y Rosberg- han estado arriba en los tiempos no demasiado lejos de la cabeza.
Y la sorpresa negativa la ha protagonizado McLaren: están muy lejos de la cabeza. A estas alturas, sus propios pilotos –Hamilton y Button- ya han mostrado públicamente su preocupación y han reconocido que hoy por hoy no tienen coche ganador, ni tan siquiera una máquina capaz de competir con Ferrari y Red Bull. Mientras Button decía que “el MP4-26 no está a la altura de Red Bull y Ferrari”, su compañero Hamilton ratificaba estas palabras añadiendo que su McLaren “no es un coche ganador, de momento”, añadiendo que “Eso no quiere decir que no se convertirá en un coche ganador del Campeonato del Mundo. Con las mejoras que hemos tenido puede llegar a ser mejor, así que mientras sigamos empujando en la dirección correcta con el desarrollo, y las cosas nuevas que tenemos vengan en varias carreras seguidas, es de esperar podamos cerrar la brecha y competir por la victoria», añade el campeón inglés. «En el tiempo que hemos tenido no hemos sido capaces de maximizar las cosas», termina diciendo Hamilton. Recientemente, el inglés ha insistido en su preocupación declarando que “empecé en forma y más positivo que nunca y he mantenido ese entusiasmo pese a que han sido semanas difíciles en los tests. No podemos esconder que ha sido más duro de lo esperado: no hemos hecho tantos kilómetros como nuestros rivales ni hemos tenido el ritmo de los coches más rápidos”.
Por lo demás, los equipos han prestado especial atención a preparar las paradas. Este año va a haber varias por carrera y serán una de las claves. Así lo señala Alguersuari al señalar que “entrenar boxes es siempre bueno para los mecánicos, máxime cuando esta maniobra será clave este 2011″. Hablamos de que las paradas van a ser la clave de este Mundial, debido al degradamiento de los neumáticos, lo que hace que duren pocas vueltas. Quien sí conoce mejor que nadie el comportamiento de los nuevos compuestos, es sin duda, el español Pedro De La Rosa, piloto probador de Pirelli durante la pretemporada, y recientemente repescado por McLaren como piloto de reserva. El español manifestó que con respecto a la diferencia con los Bridgestone, “Al final la diferencia no es muy grande. Sólo son neumáticos. Lo que va a cambiar más es la durabilidad de la goma, cuántas vueltas va a dar un monoplaza u otro y esto se va a dar en función de qué compuestos se seleccionen para cada carrera. Si la decisión es agresiva y se va a correr con neumáticos blandos o superblandos la durabilidad será menor y los equipos tendrán que hacer más paradas en boxes”. Como resumen, el piloto español cree que habrá más paradas porque Pirelli se arriesgará más con los neumáticos y eso beneficiará al espectáculo que es lo que queremos. El año pasado nos quejábamos de que las carreras eran previsibles, que si sólo había una parada, etc. y ahora ya no va a ser así. Los Pirelli terminarán con las carreras previsibles”.
Y las escuderías y pilotos, ¿qué opinan al respecto?. Veamos lo que dicen:
Para Red Bull, en palabras de Vettel, «Los neumáticos se degradan muy rápido, a las 16 o 17 vueltas ya no valen. Son muy diferentes a los del año pasado, pero son los mismos para todos».
En Ferrari, Alonso piensa que los Pirelli «no son buenos para los grandes equipos». «Habrá más ‘pit stops’. Alterará mucho la competición, como si en fútbol hubiera un penalti cada media hora. El Barcelona y el Madrid no estarán muy contentos», dijo. “Sin embargo, la situación es la misma para todos: es importante ser el más rápido, porque no creo que podamos hacer una parada menos que nuestros principales rivales”.
Schumacher, piloto de Mercedes, opina que «Conocemos el carácter del coche, pero debemos encontrar la armonía con los neumáticos. Jugarán un papel más importante este año».
En Renault, Heidfeld, que fue probador de Pirelli al dejar Force India, lo tiene claro. Ahora pilota un Renault. «No trabajé mucho con los compuestos, pero los neumáticos deberían adaptarse bien a mí. Es una ventaja haber colaborado con ellos», dice el alemán.
El director técnico de Williams, Sam Michael, opina que «Pirelli ha hecho un trabajo fantástico». «Su progresión es buena y los pilotos van aprendiendo poco a poco cómo funcionan estos neumáticos».
Por su parte, la escudería Force India, en palabras de Adrián Sutil, cree que cuando las gomas se deterioran «es como conducir un coche de calle». «He probado a pilotar de un modo diferente, algo así como un 20 por ciento más lento en el inicio del test, pero eso no te da más que una vuelta añadida de vida», aclara.
El piloto japonés de Sauber, Kobayash, sale en defensa de Pirelli: «Creo que han hecho un gran trabajo en un corto período de tiempo. Los neumáticos no duran tanto y cuando se degradan se pierde mucho tiempo por vuelta, pero eso provocará más ‘pit stops’ y animará las carreras».
El piloto español de Toro Rosso, Jaime Alguersuari fue el primero en rodar con los Pirelli en el test de Abu Dhabi. «Probé los diferentes compuestos y noté un buen ‘feeling’ con el coche, haciéndome una idea de sus diferentes comportamientos», dijo entonces el catalán. Ese feeling parece confirmarse a juzgar por los buenos test realizados por el piloto catalán.
Jarno Trulli, piloto de Lotus, tuvo «problemas con la puesta a punto» del coche y critica a Pirelli por no haber hecho «el esfuerzo suficiente». «Ellos dicen que es lo que la FIA les pidió, que se degraden rápido, pero ése no es el problema», dice el italiano.
La escudería española, Hispania, opina en boca de su pilototo Karthikeyan, que «No puedo compararlos con los Bridgestone, porque corrí hace cuatro años, pero no los veo tan malos como la gente dice».
Finalmente, el director técnico de Virgen, Nick Wirth, vaticiana una nueva era en la F1: «Queremos neumáticos buenos y seguros, pero bajos en rendimiento durante la carrera. Así hay más espectáculo, como hace años».
Desde luego, en una cosa parecen haberse puesto de acuerdo todos: el espectáculo este año, está garantizado. Lo que está por ver es si los adelantamientos se van a lograr en pista con las nuevas configuraciones, o lo del alerón trasero móvil va a ser tal lío, que se seguirán haciendo en boxes.
Pronto saldremos de dudas.
