- Alonso apela al espíritu samurái en el Circuito de Suzuka.
- Ferrari, a confirmar la alternativa.
- Mercedes busca poner las cosas en su sitio. Honda se la juega en casa.
Un año después del accidente que finalmente le costó la vida a Jules Bianchi, la Fórmula Uno vuelve al Circuito de Suzuka, legendario, único por su forma de “ocho”, con auténtico sabor vintage. Ahí, en Japón, en el Imperio del Sol Naciente, donde los Samuráis ponen el honor por encima de todo, cada uno buscará su particular gloria. Vayamos por partes.
Fernando Alonso luchará como un Samurai.
McLaren-Honda se mide en el Circuito de su motor, o sea, en casa. Honda se la juega. Todos los nipones estarán mirando un halo de esperanza después del nuevo y enésimo fracaso de la escudería y motor japonés en Singapur. Cuando por fin parecía que al menos los dos coches acabarían la carrera, de nuevo una avería, la caja de cambios, les mandó al garaje. Nueva decepción. Nuevo sin sabor. Fernando Alonso apela al espíritu samurái: “no nos rendiremos”, afirma el piloto bicampeón del Mundo (del que mañana se cumplen 10 años de su primer título mundial). Decía esto en Japón estos días, junto a la Torre Sony, entre patrocinio y patrocinio: “Ya hemos dejado atrás Singapur, pero Suzuka supondrá sin duda un reto. Nuestro coche cuenta con un equilibrio correcto y las sensaciones son buenas al pilotarlo, pero en un circuito con una velocidad media tan alta será complicado batir a nuestros rivales. Nos llevaremos el espíritu samurái con nosotros a Suzuka, y como de costumbre no nos rendiremos”.
Ya sobre la carrera dijo esto: “Nuestro ritmo fue algo más alentador en Singapur, pero creo que en Suzuka lo tendremos más complicado dadas las características del circuito. Por supuesto que nosotros haremos todo lo que podamos para maximizar nuestro rendimiento en una pista tan fantástica como la de Suzuka, además de tratarse del gran premio de casa de Honda”. Termina Alonso echando flores a uno de sus circuitos preferidos: “Al igual que le ocurre a mi compañero Jenson Button, siento una gran afinidad por Japón. Me encanta el país y siempre me ha fascinado su cultura. Siempre me ha gustado mucho correr allí y he ganado tanto en Suzuka como en Fuji, así que me trae buenísimos recuerdos. Los aficionados son únicos y el circuito se merece totalmente su estatus de legendario. Es uno de los más emocionantes del calendario”.
McLaren-Honda no cambia el discurso.
Pero la realidad se impone y McLaren-Honda está todavía muy lejos de la cabeza. Su retraso es brutal y los propios pilotos lo reconocen ya abiertamente. Así, Fernando Alonso ha declarado en la fábrica de Honda en Japón que «Creo que, en cuanto a la fiabilidad, no estamos todavía en el máximo de lo que tenemos en el coche. Es normal, el proyecto es muy joven, tenemos el mismo rodaje que Mercedes tenía en Australia. Por lo tanto, estamos todavía en nuestros test de pretemporada. Esto no debería pasar en la decimocuarta carrera, pero estamos un poquito por detrás». Y añade que «No es más que un aviso de que tenemos que trabajar más duro que nunca, porque perdimos potencia y fiabilidad, conseguir ambas cosas juntas nos va a llevar mucho trabajo y tenemos que hacerlo».
El propio Alonso reconoce el hartazgo de los aficionados y admite sus críticas: “Es difícil de comprender desde el punto de vista de los aficionados, lo entiendo, y deberíamos ser criticados por nuestra actuación porque no estamos dando a la afición lo que esperan de nosotros. Así que esto es comprensible, pero desde el punto de vista del equipo es un poco diferente porque no podemos hacer mucho más de lo que hacemos y todo el mundo está haciendo el cien por cien de su capacidad”.
Por su parte, el Director de McLaren-Honda, Eric Boullier, tiene claro que lo prioritario es la fiabilidad: «Con respecto a la carrera, si queremos tener alguna opción de pelear este fin de semana, tenemos que centrarnos en tener fiabilidad tras la decepción de Singapur. Pasamos de Marina Bay, uno de los circuitos más lentos del calendario, a uno de los más rápidos, Suzuka, con lo que los preparativos serán clave». Y añade: «Todos en McLaren-Honda estamos trabajando duro para seguir mostrando una mejora en nuestro ritmo, y esperamos ofrecer un buen espectáculo a nuestros aficionados, socios e invitados». Y desde el lado del motorista, o sea, Honda, discurso de resignación en palabras de Arai, máximo responsable de Honda: «Es maravilloso estar de vuelta en casa y correr delante de nuestros aficionados. Los fans son muy apasionados y leales a la Fórmula 1 y a Honda, así que haremos todo lo que podamos este fin de semana».
El enfado de Carlos Sainz.
En otro lugar de la escena está Carlos Sainz, algo mosqueado por lo ocurrido en Singapur. A este respecto ha dejado claro que su relación con el equipo está mejor que nunca aunque no oculta su enfado:»Me sorprendieron los comentarios de Franz Tost. En ningún momento pedí la orden de equipo, lo decidieron ellos. Durante doce vueltas me pararon los pies para esperar hasta el final y atacar a Pérez. A consecuencia de eso, no ataqué a Max (Verstappen) y hacia el final de carrera ya me imagino que se niega a dejarme pasar. Luego salió Tost a defender a Verstappen y no me sentó muy bien, pero el equipo puede decir muchas cosas de cara a la prensa y dentro ocurren muchas otras. A Max le gusta un poco ese rol de chico malo y yo lo sabía, pero ahora lo ha demostrado. En todo caso mi relación con el equipo no cambia: si me piden algo lo haré, soy un jugador de equipo». Sobre el circuito, Sáinz está expectante ya que nunca ha corrido aquí: «Este circuito solo me lo conozco del simulador, pero me parece muy bonito y a la vez complicado. Tenía muchas ganas de conocer este sitio. Me han hablado muy bien de Japón, tanto del circuito como de los fans, como de la cultura japonesa. Es un circuito de la vieja escuela, por lo que a los pilotos nos encanta. Pero también aceptamos el riesgo que conlleva, mucha gravilla y menos escapatorias. Lo que más nos preocupaba desde el año pasado era el drenaje que tenía la pista, algo que han mejorado para este año».
Cambio de grúa.
Por lo demás, la carrera se ha adelantado una hora para no perder la luz, y evitar problemas por si aparece la lluvia como el año pasado, año del accidente mortal de Bianchi. Nada ha cambiado, tan sólo que para esta carrera habrá una grúa gigante de pluma preparada por si hay que sacar algún coche de la fatídica curva 7 en la que el Marussia de Bianchi chocó a 126 km contra una grúa que retiraba el Sauber de Adrian Sutil. Un absurdo pues en Singapur no hubo grúas de pluma sino móviles y debería haber sido al revés. Y en Suzuka donde hay espacio, deberían ser móviles y no de pluma. El caso es que no se quiere recordar la imagen del año pasado. De todas formas, no se podrá repetir pues ya no es posible que salga una grúa móvil a pista si antes no ha salido el coche de seguridad.
Los neumáticos.
Tras el circuito urbano de Singapur, donde fueron designados los dos neumáticos más blandos de la gama, este fin de semana la Fórmula 1 viaja directamente a Japón, con los dos neumáticos más duros seleccionados para Suzuka: el P Zero naranja duro y el P Zero blanco medio. Eso es debido a que Suzuka incluye algunas de las curvas más rápidas y exigentes de la Fórmula 1, como la legendaria 130R, que forma parte de la historia de la categoría reina. Por consiguiente, el neumático soporta altísimas cargas de energía, lo cual lleva al aumento del calentamiento de la banda de rodadura. Esto requiere el uso de los compuestos más duraderos de la gama, para mantener un agarre consistente. Debido al tiempo variable habitual en Suzuka, puede que también se utilicen los Cinturato de lluvia e intermedios a lo largo del fin de semana, aunque el Gran Premio de Japón de este año se celebra una semana antes. En pocas palabras, los equipos tienen que estar preparados para cualquier cosa, en un circuito que en años anteriores ha coronado con frecuencia al campeón del mundo.
Suzuka es un circuito rápido y de trazado fluido, hasta el punto de que cuenta con cargas de energía lateral muy elevadas (por las curvas rápidas), pero las cargas longitudinales están entre las más bajas del año, lo cual subraya el hecho de que existen relativamente pocas aceleraciones y frenadas. En cambio, los pilotos mantienen una elevada velocidad durante toda la vuelta, y las curvas más largas, como la 130R (así llamada por su radio) y Spoon, transmiten cargas sostenidas a los neumáticos. La 130R se toma a fondo en la marcha más alta, a velocidades superiores a los 300 km/h, lo cual genera las fuerzas G continuas más elevadas del año.
Aunque Suzuka ha sido reasfaltado recientemente, el firme sigue siendo bastante abrasivo. Durante el fin de semana, la evolución de la pista es relativamente alta: en concreto, el viernes el circuito suele estar bastante ‘verde’, lo que acarrea el riesgo del graining si el circuito no proporciona el agarre óptimo.
Tradicionalmente, Suzuka depara un desgaste y degradación elevados, lo que hace que la gestión de los neumáticos sea aún más importante de lo habitual. Con la posibilidad de lluvia y de apariciones del coche de seguridad, y varias oportunidades de adelantamiento, es uno de los circuitos en que las opciones estratégicas están de los más abiertas, según las circunstancias.
Bernie Ecclestone arremete contra Honda.
Y en estas que apareció Bernie Ecclestone para poner un poco de pimienta, como siempre. «Éramos pocos y parió la abuela», que decían en mi pueblo. El caso es que el «mandamás» de la F1 anda más que mosqueado con el poco rendimiento de Honda en su vuelta a la F1. Y claro, eso espanta a futuros motoristas como Audi, por ejemplo, que están deshojando la margarita para entrar dentro de un par de años. Y claro, todo esto redunda en algo tan simple como dinero, que es lo único que mueve al viejo Bernie. “La situación de Honda disuade a los fabricantes, han visto como los japoneses han llegado y no han hecho un buen trabajo. Su mal trabajo no ayuda nada a la F-1”. ¡Toma ya! Y se queda tan pancho. Y no para ahí: “Si Honda hubiera llegado y lo hubiera hecho bien, otros podrían pensar: ‘Si ellos lo hacen nosotros también podemos’, pero ahora es al revés, pueden pensar, si no tienen éxito ¿por qué lo vamos a tener nosotros?”. Y no contento con esto, atiza también a Mercedes por usar información privilegiada de la FIA, lo que les permitió acertar más que nadie en las nuevas Unidades de Potencia de este año: “Mercedes tuvo un gran comienzo porque Ross Brawn estaba en el grupo de trabajo de la FIA, sabía todo sobre cómo iba a ser la unidad de potencia y Mercedes comenzó a trabajar en el nuevo motor antes de que nadie supiera que habría un cambio”. ¡Qué será de la F1 sin Ecclestone!
(FOTOS: MCLAREN-HONDA, PIRELLI MOTORSPORT)
