CABEZA ABAJO Y CON LAS RUEDAS EN LA TIERRA

COATES HIRE RALLY DE AUSTRALIA (11-14/09/2014) – PREVIO
Por segunda vez esta temporada, el Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team cruzará el ecuador. En Australia, los DS3 WRC participarán en la penúltima prueba de tierra del calendario.
Kris Meeke / Paul Nagle y Mads Østberg / Jonas Andersson pilotarán los dos DS3 WRC
Incluido en el Campeonato del Mundo desde 1988, el Rally de Australia estaba al principio en la parte oeste del país. En torno a Perth, el recorrido era considerado un auténtico reto por su superficie única, cubierta de piedras pequeñas y resbaladizas.
Tras una primera participación para aprender, con una séptima posición para Sébastien Loeb y Daniel Elena en 2002, el equipo Citroën Racing colocaba sus tres coches entre los cinco primeros en 2003, con Sébastien Loeb por delante de Colin McRae y Carlos Sainz. Los dos años siguientes, Sébastien Loeb y después François Duval se imponían a bordo del Xsara WRC.
Para su única aparición en Australia, los C4 WRC pilotados por Sébastien Loeb y Dani Sordo terminaban en el podio en 2009. Después de trasladarse de Kingscliff a Nueva Gales del Sur en 2011, la prueba se instalaba el año pasado en Coffs Harbour, dónde Mikko Hirvonen logró la tercera posición para Citroën.
UNA PRUEBA DE TIERRA TÍPICA
En su formato actual, el Rally de Australia solamente se ha disputado una vez en el marco del Campeonato del Mundo, pero el Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team ya se ha familiarizado con la prueba.
Con solamente 42 días de entrenamientos durante la temporada y la prohibición de rodar en la zona antes de la salida, los pilotos Citroën no han tenido ocasión de realizar una sesión específica.
“Hemos trabajado en el Rally de Australia durante las otras sesiones”, destaca Yves Matton, director de Citroën Racing. “La gestión de los tests es un punto importante en nuestro calendario y hemos preparado esta prueba antes y después de Finlandia. En este momento, nuestros tests están destinados a la preparación de las próximas pruebas sobre asfalto”.
Por tercera vez consecutiva, los dos pilotos han tomado ya la salida del rally al volante de un WRC. Una ventaja considerable que ya se ha dado en Finlandia y Alemania: “Kris y Mads han demostrado sus cualidades en rutas que conocen. Esta segunda mitad de la temporada debería permitirles aprovechar esa experiencia con resultados positivos”.
Para Didier Clément, responsable de la explotación de los DS3 WRC, el recorrido australiano no ofrece dificultades específicas: “Las rutas son bastante lisas, con pocas variaciones de altura. Las especiales son rápidas y pueden ser resbaladizas si llueve”.
“Aunque siempre tenemos cosas que aprender, incluso en un rally que llevamos disputando quince años, también tenemos una idea bastante precisa de las soluciones que debemos adoptar para Australia. El equipo encuentra rápidamente los reglajes adecuados. En esa área, no es una prueba muy complicada. Confiamos en nuestra base de datos para establecer los reglajes básicos, de acuerdo con cada piloto”.
MADS ØSTBERG A LA CAZA DE PUNTOS
Sextos en Alemania, Mads Østberg y Jonas Andersson consiguieron borrar los dos resultados nulos en Polonia y Finlandia. Su actuación sobre asfalto les permite abordar la próxima prueba con optimismo.
“Era importante acabar en Alemania”, recuerda Mads. “Perdimos el podio por apenas veinte segundos, pero lo principal era conseguir puntos para el equipo”.
El año pasado el piloto noruego y su copiloto sueco consiguieron la quinta posición en Australia: “Era mi primera participación. Las pistas son muy bonitas, con muchos cambios de ritmo. Encontramos muchas condiciones distintas, una mezcla de rutas que se puede encontrar en México, Cerdeña y Finlandia”.
“Las zonas estrechas son un auténtico desafío por lo cerca de la trayectoria que están los árboles, ¡parece que estén en la pista! El objetivo es, como siempre, luchar para subir al podio. Nadie tiene mucha experiencia en este rally y eso puede ser una ventaja para nosotros. Será un prueba difícil, pero los tres primeros puestos están a nuestro alcance”.
EL SEGUNDO REGRESO DE KRIS MEEKE
En 2013, Kris Meeke tomó la salida de los rallys de Finlandia y Australia con un DS3 WRC. El británico quiere aprovechar esa experiencia para colocarse delante. En Jyväskylä, había conseguido una brillante tercera posición… antes de liderar por primera vez una prueba del mundial en Alemania.
“Era la primera vez que estaba en cabeza de un rally WRC”, confirma Kris. “Tardé algo de tiempo en olvidar la decepción de no haber podido llegar al final, pero esta nueva experiencia me permitirá ser todavía más fuerte”.
El año pasado, Kris sustituía a Dani Sordo para descubrir el Rally de Australia con Citroën: “Tenía una presión enorme”, recuerda el británico. “No estaba seguro de mi nivel ante los otros pilotos y había que conseguir puntos del Campeonato de Constructores para Citroën. Todo empezó perfectamente al conseguir el mejor tiempo en la calificación y manteniéndome durante mucho tiempo en el podio provisional. No conseguimos mantener