Pepe Valenciano
«No creo que haya ni un piloto en la parrilla que no esté deseando correr en Spa». Esta frase de Mark Webber pronunciada hace dos años, define claramente la carrera que nos espera este fin de semana. Da igual ir líder que último en la clasificación del Mundial de Pilotos. Llegar al bosque donde se encuentra el Circuito de SPA-Francorchamps es un subidón de adrenalina ya desde el primer día del fin de semana de carreras. Y es lo mismo para todos. Es irrelevante ir el último en los puntos, o haber perdido ya toda opción de ganar el Mundial, o ir líder aventajado. Aquí lo que importa es ganar como sea y obtener un premio vitalicio: la gloria deportiva, el reconocimiento de ganar en uno de los cinco grandes circuitos que conforman el particular Grand Slam de la Fórmula Uno: Montecarlo (Mónaco), Silverstone (Inglaterra), Nürburgring (Alemania), Monza (Italia) y éste de SPA (Bélgica). No hay nada como correr aquí: la sensación es única, con subidas y bajadas constantes en el circuito más largo de todo el Mundial. Para el que no tenga el privilegio de pilotar un monoplaza, basta con correr en un kart y de seguido montarse en una montaña rusa de un parque de atracciones, juntar las dos sensaciones, cerrar los ojos, y ya puede imaginarse uno lo que se siente conduciendo en SPA. Para los pilotos es un reto, un desafío. Y para algunos, una obsesión, como para Fernando Alonso quien nunca ha ganado aquí y tiene en este circuito una cruz y una espina que desea quitarse cuanto antes. Este año viene aquí como líder sólido y aventajado en el Mundial de Pilotos con un monoplaza prácticamente ya igualado en prestaciones a Red Bull, McLaren y Lotus, aunque todavía les quede a Ferrari un pasito más para estar en igualdad, pero a falta de eso, están las manos de Fernando Alonso, las mejores de la parrilla.
Sólo cinco pilotos en activo pueden presumir de haber ganado aquí: Michael Schumacher, que con 6 victorias tiene un récord difícil de igualar, el finlandés Kimi Raikkone ganador en cuatro ocasiones, el brasileño Felipe Massa, ganador en 2008; Lewis Hamilton, ganador en 2010. El año pasado ganó Sebastian Vettel. El podio de 2011 fue para Vettel, Webber y Button.
Michael Schumacher es el indiscutible Rey de SPA, ganador en seis ocasiones, que pudieron ser siete de no cometer un error al doblar a David Coulthard en 1998. El siguiente en victorias es Ayrton Senna, ganador en 5 ocasiones. Jim Clark y Kimi Raikkonnen empatan con 4 victorias. Con 3 victorias están Juan Manuel Fangio y Damon Hill, seguidos por Albero Ascari, Emerson Fittipaldi, Niki Lauda y Alain Prost, con 2 victorias. Curioso es el caso de Raikkonnen, que fue el ganador la última vez que él corrió aquí (2009), y que a la postre fue también su última victoria en la Fórmula Uno. Otro dato curioso: de los actuales 6 Campeones del Mundo en la parrilla, sólo dos, Alonso y Button, nunca han ganado aquí.
Para la ‘Scuderia’ Ferrari, los errores de estrategia del año pasado no se pueden repetir. Este año están acertando de pleno en casi todas las carreras. Y ganan a todas las Escuderías en los pit-stop. Así la revista alemana Auto Motor und Sport ha publicado un estudio según el cual el equipo italiano de Maranello ha sido dos décimas más rápido en el cambio de gomas que el vigente campeón, Red Bull. El año pasado fue Mercedes el más rápido en esto de cambiar gomas, pero ahora son cuartos a más de tres décimas del tiempo medio de Ferrari, el más rápido. Pero el récord absoluto en rapidez del pit-stop lo tiene McLaren. El Ferrari de Alonso traerá novedades a SPA, con una evolución con mejoras aerodinámicas y en el motor.
Conociendo el Circuito de SPA-Francorchamps.
El Circuito de SPA se encuentra en pleno bosque de las Árdenas. Es el circuito favorito de los aficionados, si se hiciese una encuesta. Y ganaría por abrumadora mayoría. Su mítico trazado a modo de montaña rusa, por más de 7 km, resulta sencillamente espectacular, tanto para el piloto como para los aficionados y espectadores. Ningún otro circuito presenta un trazado de este tipo. Y eso que inicialmente era de 14 km, que se redujeron a los 7.004 metros en 1970 por motivos de seguridad. Después de varios años sin carreras aquí, este circuito regresó finalmente en 1983 para convertirse en trazado indispensable e insustituible de cada año. El recorte del trazado no cercenó las zonas de La Source, Stavelot, o la mítica Eu Rouge. Tanto en su versión primitiva (14 km) como en su actual versión, pilotos legendarios del automovilismo dejaron su sello personal, como Ascari, Fangio y Clark –en el trazado original- y Senna, Prost, Schumacher y Raikkonen –en el actual trazado-.
Fue diseñado por Jules de Their y Henri Langlois Van Ophem, y el circuito original tenía 9,3 millas de extensión, y recorría las carreteras que unen los poblados belgas de Spa Francorchamps, Malmedy y Stavelot. Con el paso de los años, el trazado del circuito fue modificado varias veces hasta alcanzar los actuales 7 km, siguiendo una ruta rápida y sinuosa a través de los Ardennes. El clima es un factor importante, a menudo, especialmente por las temperaturas, que pueden oscilar entre los 10º y los 40ºC. La lluvia es otro factor a tener en cuenta. Spa, rara vez, nos depara una carrera aburrida: puede llover en un sitio y hacer sol en otro.
El circuito de SPA-Francorchamps, fue inaugurado en 1922, disputándose el primer gran premio de F1 en 1950; desde entonces, 44 grandes premios le contemplan. Tiene capacidad para 100.000 espectadores, pocos si se tiene en cuenta su trazado de 7.004 metros. Tiene 21 curvas, de las que 10 son a izquierdas y 11 a derechas, lo que hace un trazado muy compensado, y con igual gasto de neumáticos. Se requiere una carga aerodinámica Baja, y el desgaste de neumáticos es Medio. El motor va el 73% de la vuelta a fondo. El consumo de gasolina es de 2,6 kg/vuelta, y la penalización de gasolina es de 4 décimas por cada 10 kg de más. La velocidad máxima que se puede alcanzar es superior a los 320 km/h. Para esta carrera, Pirelli lleva los neumáticos Zero medio (blancos), y duros (plateado), cambiando con respecto al año pasado que fueron los blandos y superbandos, pero teniendo en cuenta que este año los duros “son más blandos”, la diferencia será mínima en el cambio. Además se llevan los obligados de lluvia intermedios y extremos. Para Hirohide Hamashima, director de desarrollo de Bridgestone, y último suministrador antes de la llegada de Pirelli, “Spa Francorchamps es un circuito que esconde muchos secretos. Es el más largo de toda la temporada, y hay muchas características diferentes durante la vuelta. Los neumáticos son sometidos a grandes cargas aquí, y el circuito supone demasiado castigo para el uso de nuestro neumático extrablando. Eau Rouge y el sector dos son particularmente duros. A pesar de las elevadas velocidades que veremos, las exigencias de la vuelta implican que la carga aerodinámica sea alta en las configuraciones de los coches, con lo que los neumáticos tienen que soportar una carga aún mayor. El cambio de rasante de Eau Rouge, de abajo a arriba sitúa a los neumáticos bajo grandes fuerzas de compresión a altas velocidades, que se añaden a la carga aerodinámica y a la inercia. Esto supone que la presión de los neumáticos tiene que ser cuidadosamente controlados. Aquí, los pilotos y mecánica sufren tremendas fuerzas verticales. Las suspensiones se ven comprimidas al máximo, y el fondo plano del coche roza el asfalto provocando las chispas constantes. La salida de la curva es ciega, y el piloto sólo ve el cielo teniendo que intuir el giro a izquierdas para tomar la recta de Kemmel, donde veremos la velocidad punta de todo el circuito. Al final, brusca frenada y lugar óptimo para el adelantamiento. En su día, Fernando Alonso definió esta curva como “una curva de sensaciones”. Su nombre proviene de un río situado en la cercanía de la curva y cuyo agua desprende un característico color rojizo. Para Pedro de la Rosa, “Hay que asumir que en Spa habrá sesiones de todo tipo, seco, mojado y semi-mojado por lo que es importante rodar al máximo tanto el viernes como el sábado para acumular experiencia ya que nunca sabes lo que te puedes encontrar durante la carrera”. Y resalta la importancia de la comunicación piloto-ingeniero: “Hablar de estrategias aquí es absurdo, lo más importante en este circuito es saber informar a tu ingeniero de cómo está la pista en todo momento y minimizar el número de pit stops al máximo. Una de las cosas que me sorprende más sobre Spa es lo rápido que se seca su asfalto, sobretodo en la parte más alta del circuito (Les Combes). Ante la duda, aquí siempre tienes que salir con neumáticos lisos y saber esperar un par de vueltas a que se haga el carril seco”. Sobre el propio circuito, afirma el español que “Spa es un circuito de carga aerodinámica media por lo que utilizaremos la configuración de Canadá que nos funcionó bastante bien. Es cierto que en Spa hay muchas curvas rápidas, muchísimas, lo cual no es bueno para nosotros, pero espero que nuestro coche con esta carga media funcione mejor en este tipo de circuito rápido que con la carga máxima”.
Sin embargo, Spa no es sólo Eau Rouge, sino que se caracteriza por poner a prueba a pilotos y máquinas con constantes retos, como la rapidísima y ciega Pouhon que espera tras una bajada de vértigo, la frenada para Les Combes tras la recta de Kemmel, o la larga y rápida izquierda Blanchimont que conduce rápidamente a la frenada del Bus Stop, o “parada del autobús”.
El Gran Premio se disputa a 44 vueltas (308 km). En opinión de Jaime Alguersuari, «Aquí se nota mejor la diferencia entre pilotos», asegura el español, y «en este trazado puede pasar cualquier cosa». Para el “kaiser” Schumacher, que cumplió aquí el año pasado sus 20 años en Fórmula Uno, y que este año cumple su carrera 300, esta carrera, «siempre ha sido mi circuito favorito». Y para Alonso, “el trazado belga es quizá el más increíble de todo el mundial». En definitiva, un circuito épico, donde no hay las aburridas chicanes, ni frenadas bruscas que sólo permiten adelantamientos un tanto ficticios, más al contrario, SPA juega con desniveles, grandes bajadas (Pouhon) y subidas (Le Source), y la curva más difícil y divertida junto a la famosa de 4 vértices de Turquía, la zona de Blanchimont. Y a todo ello, hay que sumar el viento, donde la aerodinámica ha de fusionarse con él. El Sector 1 y 3 son muy rápidos, rodándose más del 90% con el pedal a fondo, todo lo contrario que el Sector 2, donde el porcentaje baja a poco más del 50%, siendo el sector donde se sitúan la mayoría de las curvas de este circuito. Por ello, encontrar el set-up más equilibrado es la clave, pues si quitas carga, la pifias en el sector 2 (que es el más largo en metros), pero si pones carga para este sector, pierdes velocidad en los otros dos.
SPA es el circuito más largo del campeonato, con 7.004 metros de subidas, bajadas y curvas tirando a rápidas, pues sólo 6 de las 19 curvas se toman a menos de 150 km/h, razones más que suficientes para que la aerodinámica juega un importante papel, aunque cabe decir que SPA es de los pocos trazados donde las manos de los pilotos todavía tienen algo a decir. Por lo demás, nos encontramos ante un circuito donde todo el coche va al límite durante toda la carrera y puestos a elegir, el desgaste de gomas y la dureza del motor se llevan el premio a la mayor exigencia. Así las cosas, el propulsor va a tope el 72% del tiempo por vuelta, incluso en dos ocasiones, durante 20 interminables segundos, los monoplazas van a tope. El peor y más difícil tramo para el desgaste de motor y piloto es el tramo que va desde la salida de La Source hasta la frenada de Les Combes, pasando por Eau Rouge, el Radillon y la recta de Kemmel: 23 segundos de vértigo a velocidad terminal, con las fuerzas G verticales y horizontales pasando factura al motor y al piloto.
Conduciendo por SPA.
Se llega a la primera curva de 180 grados, a 250 km/h para bajar hasta los 65 km. A la salida, se toma una falsa recta para empezar la subida a la curva Eau Roge, que se toma a tope con la nueva aerodinámica y se continúa a fondo hasta llegar la chicane compuesta por tres curvas seguidas, acelerándose progresivamente saliendo de ellas a 175 km/h. Así llegamos a la curva 8, a 270 en 5ª velocidad, larga, en descenso, para llegar a la curva 9 bajando velocidad a 210. Seguidamente se toma una recta que permite poner el coche a 290 km en 6ª marcha, para bajar y tomar doble curva, las 10 y 11, ambas muy rápidas. Se hace en bajada hasta llegar a otra chicane, curvas 12 y 13. Después de varias rectas y otras curvas, se llega a la “parada del autobús”, en la parte final del circuito, donde se llega después de una larga recta que provoca una frenada brusca para hacer un giro de derechas y otro de izquierdas, muy cerrado, para afrontar la recta de meta, donde se llega a fondo.
El bicampeón del mundo y actual piloto de Ferrari, Fernando Alonso, encontró aquí la gloria al ganar en la extinta categoría de Fórmula 3000 en el año 2000, dejando boquiabiertos a propios y extraños. Desde ese instante el nombre de Fernando Alonso empezó a sonar en el privilegiado y acotado mundo de la Fórmula Uno como un piloto que a buen seguro destacaría. Y así sucedió a la postre. En Fórmula Uno ha corrido ocho veces, logrando en dos ocasiones el segundo puesto, en 2005 con Renault y en 2007 con McLaren, en ambos casos compartiendo podio con Kimi Raikkonen, y varios abandonos por accidentes o roturas de motor. El año pasado, 2011, acabó cuarto por un imperdonable error de estrategia de Ferrari. En su primera carrera con Ferrari tuvo que abandonar tras un trompo al pisar un piano mojado. Este año viene el asturiano como líder destacado con 40 puntos de ventaja, motivadísimo y con un monoplaza muy renovado y a la altura de los Red Bull y McLaren, sin duda, los otros candidatos a la victoria final. Los buenos resultados obtenidos en las últimas carreras, invitan al optimismo.
El asturiano llega al Gran Premio de Bélgica con los pies en el suelo y ha querido relajar la aparente euforia por su situación privilegiada al frente del Campeonato. Para él “bastarían dos o tres malas carreras” para perder la ventaja. Y añadió: “No, no creo que la pausa veraniega haya cambiado nada. Obviamente, cuando paras durante unas semanas y miras los puntos y la clasificación, ves que tenemos una buena ventaja, pero con dos o tres malas carreras puedes perderlo todo. En cuestión de rendimiento, de los que están delante somos claramente los más lentos. Tenemos ventaja en puntos, pero desventaja en rendimiento, así que de ninguna manera somos los favoritos”. Además, Alonso ha comentado que “Es difícil saber exactamente dónde estamos en la jerarquía, ya que el rendimiento ha cambiado carrera a carrera y el margen respecto a la pole position ha variado. La última vez rondaba las ocho décimas de segundo, lo cual es demasiado, así que necesitamos mejorar la situación. Veremos qué pasa aquí y en Monza, que son pistas especiales, ya que se rueda con muy baja carga aerodinámica. Y respecto a las próximas carreras ha dicho que “Cualquier cosa puede pasar en estos dos próximos Grandes Premios, donde necesitamos sumar puntos. Tal vez la próxima referencia real en cuestión de puntos llegue en Singapur y Japón, para cuando tendremos que haber reducido bastante el margen de ocho décimas si queremos luchar con los demás”.
El nuevo récord de Michael Schumacher.
Michael Schumacher cumple 300 carreras, el segundo piloto en lograr tan increíble hazaña, siendo Rubbens Barrichello el primero en lograrlo. Y fue aquí donde el año pasado cumplió sus 20 años en Fórmula Uno; y fue aquí donde Schumacher logró su primera victoria en F1, así que hablar de SPA es hablar de Michael Schumacher. Por ello conviene recordar las hermosas palabras dirigidas a él el año pasado por Fernando Alonso, que señaló en el Sitio Web de Ferrari lo siguiente: «Mañana (por el año pasado) empieza un fin de semana especial para un piloto que ha hecho historia en la Fórmula Uno y en Ferrari: Michael Schumacher». «Ha sido el mejor de todos los tiempos no debo ser yo el que lo diga, sino las estadísticas, que hablan por sí solas. Siete títulos mundiales, 91 victorias… son récords increíbles. Tengo una gran estima por Michael y me siento honrado de haber corrido a su lado. Cuando llegué a Maranello me di cuenta de lo intenso que es su legado en Ferrari, y por eso me agradó especialmente las palabras que Stefano pronunció este mismo verano. No sé si en 2021 seguiré en la Fórmula Uno. Es difícil decirlo, y esto es una confirmación más de la extraordinaria carrera de Michael. Quiero aprovechar esta oportunidad para desearle lo mejor en este acontecimiento excepcional: veinte años es un logro increíble de alcanzar». Pues ahí queda eso. Y para conmemorar las 300 carreras del ‘Káiser’ en la más alta del automovilismo, la F1, las autoridades belgas tienen preparado un reconocimiento especial para el alemán, que este año no está pasando precisamente por un buen año. Y en esta efemérides el propio Schumacher ha derrochado elogios para Fernando Alonso. Así, en recientes declaraciones a la revista Bild, afirma el alemán que «Fernando Alonso es el más fuerte. Está creciendo sobre sí mismo», y señala que «existen fases en las que todo le viene a uno, aunque hay que trabajárselo. Y él lo ha hecho».
¿Remontará el vuelo Schumacher en su circuito talismán?, ¿conseguirá ganar por fin Alonso en SPA?, ¿ganará Lotus por fin este año?. Pronto tendremos las respuestas en esta apasionante carrera del G. P. Bélgica en el mítico circuito de SPA. La adrenalina y la emoción de la curva Eau Roge, nos espera.
(FOTOS: web oficiales de Ferrari, Pedro de la Rosa, Mercedes, Allianz, Google)
