Experimentación “off road” autónoma
Dentro de los “concepts cars” que las marcas exponen en los salones con vistas a mostrar sus capacidades tecnológicas e industriales, el Audi AI:Trail quattro ha dado la campanada en el Salón del Automóvil de Frankfurt, por la espectacularidad de sus formas bajo un concepto «off-road» radical, eléctrico y autónomo.
El diseño futurista de este juguete técnico Audi AI:Trail quattro se suma a los otros tres prototipos futuristas de la marca de los cuatro aros ya mostrados con anterioridad: los Aicon, AI:Me y AI:Race (conocido inicialmente como Audi PB18 e-tron), todos con la AI inicial que delata a los “concepts” de la marca “premium” del grupo Volkswagen con las tecnologías más innovadoras en materia de movilidad y que cierran el ciclo de prototipos futuristas.
Con los 4 juntos, formando un cuarteto de símbolos rodantes de inteligencia artificial y aprendizaje automático, conducción autónoma, intercomunicación con otros vehículos y redes, Audi se apunta al automovilismo de un futuro no muy lejano y por supuesto eléctrico. En el caso de este AI:Trail quattro, su claro uso “off road” se asegura tanto por ángulos muy recortados como por una impresionante altura libre al suelo, junto a unas suspensiones de recorridos muy largos, con regulación variable de la presión de los neumáticos (aportan 60 mm más de recorrido a las suspensiones) gracias a unos sensores ópticos y al control electrónico de estabilidad (ESC), que trabajan de manera conjunta para detectar el estado de la superficie y ajustar adecuadamente la presión.
Este Audi AI:Trail quattro mide 4,15 m de longitud, 2,15 m de anchura y 1,67 m, medidas ya de por si excéntricas a las que se une una altura libre al suelo de nada menos que ¡34 cm!. Monta llantas de 22” pulgadas calzadas con neumáticos de 850 mm, sobre un bastidor de acero, aluminio y fibra de carbono que pese a todo no es nada ligero (1.750 kg) debido en gran parte a su pesado conjunto de baterías de ion-litio bajo el piso, que alimentan sus 4 motores eléctricos (uno por rueda) con tracción individual a cada rueda, sin árboles de transmisión ni diferenciales.
La potencia total conjunta es de 320 kW (435 CV) con un par máximo de 102 mkg. Anuncia una velocidad máxima de 130 km/h con una autonomía “off road” de unos 250 km, que puede llegar a duplicarse sobre carreteras de asfalto o pistas rápidas (siempre bajo ciclo WLTP). Se presenta como un ensayo de vehículo todo terreno de vanguardia, aunque su aspecto es más el de un “buggie” lunar, con su estrafalaria baca de techo en forma de cesta (con cinco “drones” incluidos) y su enorme techo panorámico transparente que enlaza con el parabrisas y se acerca al suelo, facilitando la máxima visibilidad a sus ocupantes.
Audi AI:Trail quattro: Audi Light Pathfinders, iluminación aérea
Cintura de vidrio que separa su altura en dos mitades de forma convexa, asientos traseros en forma de hamaca, materiales reciclados para la tapicería y revestimientos (lana y piel), ruedas inmensas de flexibilidad variable, puertas enfrentadas para un habitáculo sin divisiones, todo en el AI Trail quattro es llamativo y distinto, sin punto de comparación con un coche “normal”.
Hasta los faros convencionales, ausentes del frontal, se sustituyen en forma de pequeñas fuentes de luz debajo de los montantes delanteros que sirven para iluminar tanto el exterior como el interior. Y no son los únicos medios de iluminación, ya que además cuenta con el novedoso sistema Audi Ligths Pathfinders, 5 drones triangulares sin rotor, con luces de diodos (LED Matrix) integradas, situados en el techo del vehículo y que se recargan por inducción, pudiendo salir volando para adelantarse iluminando la carretera o la pista a medida que el coche avanza, como si fueran faros delanteros a distancia (además de grabar y proyectar videos en una pantalla interior).
Y a coche parado, según Audi, pueden servir para iluminar el entorno del coche durante un picnic, por ejemplo, aunque para eso ya trae una gran linterna (Audi Light Companion), capaz de fijarse en el interior como luz ambiental o bien situarse en el exterior sobre una trípode incorporada para servir de luz nocturna familiar o como proyector de corto alcance. Detalles más propios de un vehículo de exploración espacial que de un 4×4 eléctrico de vanguardia, pero ya se sabe, así son esta clase de “concepts”, preparados para todo tipo de dificultades…
Audi AI:Trail quattro: interior minimalista con sorpresas
La postura al volante es igualmente extrema, con el volante partido en forma de cuernos (como en algunos aviones) y contando con un teléfono “Smartphone” como centro de control de todos los sistemas del coche, ya que conectado a la columna de la dirección hace la función de cuadro de instrumentos, navegador y centro de control de todas las funciones del vehículo. El interior es muy minimalista, con asientos delanteros de marcada sujeción lateral, contando con huecos portaobjetos para objetos sucios, parabrisas y portón trasero de apertura total para cargar objetos grandes y hasta unos escalones retráctiles para acceder a la baca superior.
La segunda fila presenta la novedad de dos asientos diseñados como si fueran hamacas. Unos paneles de tela forman un asiento y un respaldo cómodos al tensarse sobre un bastidor tubular transportable. El respaldo se extiende hacia los lados para proporcionar soporte lateral. Estos asientos permiten que los ocupantes se relajen no sólo en el interior del habitáculo, ya que se pueden extraer del Audi AI:TRAIL y utilizarse como sillas móviles en el exterior del vehículo.
Audi AI:Trail quattro: conducción autónoma por campo
Finalmente, este Audi AI Trail quattro “concept” es capaz de circular de forma autónoma en nivel 4, el que permite al conductor dejar la tarea de conducir totalmente al coche, pero sólo en autopista o áreas urbanas convenientemente adaptadas. También puede utilizarse fuera de carretera de forma autónoma, pero a un a nivel inferior y a baja velocidad, lo que supone una conducción autónoma de nivel 3 dentro de situaciones excepcionales. En los demás casos, bien por desconocimiento del sistema o por complicaciones del terreno, el manejo dependerá del conductor, aunque contando con la ayuda de múltiples sensores y equipos de asistencia a la conducción.
Pero los sensores y los sistemas de asistencia no dejan nunca solo al conductor del Audi AI:TRAIL quattro, ni siquiera fuera de la carretera. En primer lugar, los datos de los valores de adherencia y deslizamiento, junto a los de aceleración longitudinal y transversal, proporcionan a la electrónica todos los parámetros necesarios para optimizar la estabilidad de marcha. También existe una amplia gama de sensores por láser, cámaras, así como de ultrasonidos y radares que pueden detectar tanto la superficie de la carretera como los obstáculos. Los datos que proporcionan permiten que el sistema central de asistencia al conductor evite las colisiones; si fuera necesario, este intervendría en la dirección y en los frenos.
La electrónica también ayuda al conductor a superar los tramos irregulares, por ejemplo, cuando el vehículo está inclinado o en pendientes especialmente difíciles. En caso necesario, los sistemas avisan al conductor si están a punto de superarse límites críticos difíciles de controlar, como la distancia al suelo o los ángulos de ataque y salida. También pueden mantener el vehículo en la vía, dentro de los límites del sistema, como un asistente de mantenimiento de carril que trabaja en conjunto con el control de crucero.
