Este «concept» llega justo cuando Ford ha anunciado su preferencia de venta de su marca especialista en 4×4 a la india Tata, pero sin confirmarla plenamente, aunque todo indica que la venta está ya cerrada a su favor y sólo quedan los flecos, sobre todo desde que Lewis Booth, presidente de Ford Europa, firmaba el comunicado oficial del pasado 3 de enero en el que se anunciaba la apertura de negociaciones más detalladas con el grupo indio.
Con Tata competía por Jaguar y Land Rover otra marca india, Mahindra (licenciataria de Jeep en su día y fabricante de modelos todo terreno muy inspirados en el legendario 4×4 de ésta), y como tercero en discordia, el fondo de inversión First Equity. Y aunque tras un buen 2007, con casi un 7% más de ventas para Land Rover, parecía que Ford no iba a desprenderse de ésta, al final ha entrado en mismo lote con Jaguar, por un precio todavía no confirmado pero que se estima en torno a los 1.200 millones de euros.
Lo que no quita para que los planes de futuros lanzamientos de Land Rover sigan su camino, y en especial el de este LRX, presentado ahora en Detroit como «concept» (o sea, prototipo experimental), pero que ya casi encarna el modelo definitivo de calle. Este «Baby Land Rover», como le llama la prensa especializada estadounidense, de longitud inferior al Freelander, no es tan «baby», con sus 4,35 m de largo, 1,90 de ancho y 1,55 de alto. Destinado a constituir el acceso de gama a la marca, por debajo del Freelander, sólo se ofrecerá en carrocería 3 puertas con los asientos traseros plegables para ofrecer una superficie de carga plana y con motores de 4 cilindros (los Duratec 2.0 y 2.3 de 145 y 160 CV del Mondeo en gasolina, y el 2.2 td turbodiesel de 160 CV que ya monta el Freelander).
El 5 cilindros de origen Volvo y 220 CV no está contemplado, al menos de momento, reservándose para el futuro «crossover » compacto de Volvo. De cintura muy alta, con los cristales laterales estrechados según avanza hacia detrás su agresivo diseño, el LRX está desarrollado (lo mismo que el Ford Kuga) sobre la plataforma del Focus, pero sobreelevada y con tracción total 4×4, que además incorpora el sistema Terrain Response de tracción total mejorada sobre piso deslizante, perfeccionado ahora con un uso «Eco» (ecológico y económico) para reducir consumo y emisiones en tráfico urbano, con el sistema de parada y arranque automático del motor en detenciones («Start & Stop») incluido. Como típico «gadget» de coche «concept» (pero que podría incorporarse al modelo de calle), cuando funciona en este uso «eco» el cuadro se ilumina en verde, en lugar de hacerlo en azul (como luce cuando se circula en conducción normal, o en rojo, cuando se hace bajo el programa «sport»).
El modelo definitivo tendrá un frontal muy parecido al de este LRX «concept» de peculiar y atractivo diseño cuya deportividad salta a la vista, aunque con menores pasos de rueda, y llantas de 17 a 19 pulgadas de diámetro (20 en el «concept»). Pero los originares faros de efecto «joya » y las tomas frontales de aire se mantendrán, así como la cintura alta, aunque quizá con un parabrisas y luneta posterior algo menos inclinados a fin de no perjudicar su habitabilidad. También parece que se mantendrán las manillas «invisibles» de puerta del «concept», así como la apertura del portón en dos mitades, una para abajo y la luneta practicable para arriba. Más difícil es que se adopte el techo panorámico de cristal (no muy práctico en un todo terreno) aunque dada su vocación de SUV compacto, podría ofrecerse en opción.
