Como ya anticipamos en nuestro número del pasado noviembre, el Auris sucede al Corolla (3 y 5puertas) en Europa, aunque éste no desaparece del todo, ya que su nombre se mantiene para el Corolla sedan de tres volúmenes y 4 puertas, que también se venderáen España. Pero el Auris, con su nueva carrocería de estilo Yaris y 4,22 m, cambia por completo unaimagen que para la marca nipona estaba ya un tanto «quemada», al menos en el viejo continente.

Ligeramente más grande que el Corolla (4 cm más largo y más alto), el Auris es más habitable al ganar también bastante en anchurainterior útil (por fuera pasa de 1,71 a 1,76 m de ancho), mientras que el maletero (con 354 litros de capacidad oficial ya anunciada y rueda de repuesto de emergencia) no es mucho mayor que el del actual Corolla, aunque eso sí, cuenta con 10 huecos portaobjetos por el habitáculo, hasta sumar una capacidad extra de 32 litros. El depósito de combustibles de 55 litros.

El frontal recuerda al del Yaris, pero es más suave y aerodinámico, tiene un capó bastante inclinado que casi forma un plano con el parabrisas, también muy inclinado, mientras que la popa crece enaltura y suaviza sus aristas, con unos grupos ópticos más ojivales y menos cuadrados. Al acercar su diseño al estilo monovolumen, el tendido parabrisas ha forzado a abrir dos mínimos triángulos de vidrio al pie de los montantes, por delante de los retrovisores, que complementan simétricamente a los pequeños triángulos fijos de las lunas de las puertas traseras.

Es un diseño moderno y agraciado, sin pecar de rompedor ni de exagerado, que gustará seguramente tanto en Europa como en otras áreas geográficas.

Por dentro, el puesto de conducción es sobrio pero práctico, con una prominente consola central de base sobreelevada, lo que permite situar muy alta la palanca de cambio, en posición tradicional pero casi a la altura del volante, dejando así más espacio libre entre los asientos delanteros para la prolongación de la consala.

Donde hay menos cambios es en el plano mecánico; la plataforma hereda la del actual Corolla con su misma batalla (2,60 m) y unas vías de 1,52 m donde la prometida suspensión multibrazo posterior será sólo para el buque insignia de la gama, el Auris 2.2 D4-D, con el conocido motor turbodiesel de 177 CV (215 km/h) en su versión más ecológica (Clean Power) del motor D4-D CAT, con filtro de partículas sin mantenimiento, catalización especial y los menores niveles de emisiones en diesel del mercado. Pero todos los demás Auris montarán una suspensión posterior por eje semitorsional, cuatro frenos de disco (ventilados los delanteros) y llantas de 6×15 ó 6,5×16 e incluso 7×17 en el 2.2 D-4D, acompañadas de neumáticos 195/60, 205/55 y 225/45 respectivamente.

En lo relativo a seguridad, además del VSC (el ESP de Toyota) de serie en la mayor parte de la gama (pero ojo, no en toda) montará el asistente de frenada (BAS) junto al ABS, además de nada menos que hasta nueve airbags, con el de rodillas para el conductor de serie para todos, primer coche en montarlo de serie en su segmento. Con tal equipamiento Toyota confía en que cuando llegue su lanzamiento europeo (al final del primer trimestre de 2007, tras el Salón de Ginebra donde probablemente se presente el tres puertas) hay podido lograr las cinco codiciadas estrellas del test EuroNCAP.

En cuanto al resto de motores, el 1.6 VVT-i gana una distribución variable más sofisticada (la Dual VVT-i, a la admisión y al escape), con la que da 124 CV a 6.000 rpm con un par de 16 mkg a 5.200 rpm, pero que ofrece ya más de 13 desde 2.000 rpm. Por debajo de éste está el 1.4 con 97 CV, con un par de 13,2 mkg a 4.400 rpm. Ambos montan cambio manual de 5 marchas, cumplen lógicamente la norma Euro 4 y se presentan como las versiones esenciales de gasolina, alcanzando 190 y 170 km/h respectivamente.

Pero quizá sea la oferta diesel la más cuidada de este Auris, como corresponde a su vocación europea. Además de cumplir todos la Euro 4 y ser excepcionalmente limpios, los nuevos motores D4-D montan cambio manual de 6 marchas en los 2.0 y 2.2 (el primero con 126 CV a 3.600 rpm y 30,6 mkg constantes entre 2.000 y 2.800 rpm, o entre 1.800 y 2.400 si monta filtro de partículas). El 2.2 Clean Power da sus 177 CV a 3.600 rpm y sus casi 41 mkg de par de 2.000 a 2.600 rpm, lo que le asegura con el peso del Auris (unos 1.350 kg) un empuje de locomotora en cualquier marcha.

Por último el 1.4 D4-D, el benjamín de los diesel de Toyota, cumple honrosamente con sus 90 CV (a 3.800 rpm) y 19,4 mkg entre 1.800 y 3.000 rpm, con una velocidad máxima de 175 km/h y un consumo mínimo y la posibilidad de, además del cambio manual de 5 marchas, poder montar también el robotizado Multi Mode, sin pedal de embrague, pero accionado éste de forma pilotada.

Más amplio, confortable y silencioso, con un notable aumento del espacio interior (9 cm más entre respaldos y con el túnel central suprimido), plegado de asientos rápido (tipo Easy Flat, como en el Corolla Verso), retoques de suspensiones (con ruedas de 15 a 17”), el nuevo Auris toma este año el relevo del Corolla con muchas armas a su favor, y con el objetivo de convertirse en el compacto más popular de Toyota en Europa (150.000 unidades en 2007, de ellas 16.000 en España, para pasar a 20.000 en 2008) a unos precios que oscilarán entre 15.000 y 20.000 euros.