De las lámparas LED a las OLED de Audi
La tecnología de iluminación nocturna en el automóvil continúa avanzando y todo indica que los faros de xenon tienen sus días contados: los diodos tomarán su relevo y ya incluso, como anuncia Audi, el siguiente paso va a ser el salto de los actuales por cristales minerales a los diodos orgánicos.
Es lo que Audi llama tecnología OLED (por Organic Lights Emitting Diodes, diodos orgánicos emisores de luz). Ya en su día Audi, la marca más adelantada del grupo VW, fue pionera en introducir faros por diodos (con el A8 W12 en 2004, y ya de modo total con el R8 en 2008), y ahora casi toda su gama cuenta con esta oferta (al menos para la luz de cruce diurna) que se caracteriza por su bajo consumo de energía, carecer de mantenimiento, y asegurar una muy larga vida útil. Además, permiten una gran libertad en el diseño del faro, tanto en líneas curvas o rectas, lo que permite vincular cada modelo a un diseño específico.
Esta irrupción de los diodos en los faros del automóvil ha sido incluso bendecida por la Comisión Europea, que la ha reconocido como “innovación de eficiencia energética”, al contribuir a la reducción de consumo y emisiones. En efecto las dos lámparas halógenas habituales en un turismo consumen 110 W (55 cada una) en luz de cruce y 120 W (60 por lámpara) en luz de carretera, y si sumamos el de las luces de posición venimos a tener unos 135W de consumo por coche, que salen del alternador que mueve el motor y cuya generación de corriente representa un consumo extra de energía del mismo. No es que por ahora los faros de diodos minerales representen un ahorro extraordinario (para obtener una luz equivalente deben consumir unos 40W por faro, o sea 80 entre los dos), pero vienen a significar al menos el de una lámpara halógena menos…
Pero la evolución está en marcha y se espera que con los diodos de alto rendimiento se consigan faros con una iluminación similar en cruce al de las lámparas halógenas de 55W con un consumo no mayor de 24W, y eso con diodos minerales y sin pasar de una tonalidad de color de 4000 grados Kelvin, o sea no demasiado “azulada” (los típicos faros azules de xenon, están en los 5.500º Kelvin, que por mucho que nos lo quieran vender como el tono de la luz solar no lo son, pecando de color de “luz fría”. La tonalidad ideal viene a estar entre los 3.000 y 4.000º Kelvin. Por debajo de 3.000, entramos en la zona de “luz cálida”, que aunque grata sí supone una tonalidad más amarillenta que pierde brillo en reflexión, y por encima de 4.000 nos vamos a la luz fría, demasiado azulada que difumina peor los contornos aunque ilumine más lejos. Ese es el defecto de los actuales diodos y xenon, que poco a poco se irá corrigiendo (y entonces nos dirán que ya “no son mejores los faros azules”).
Pero la última apuesta de Audi pasa, como hemos dicho, por los OLED, los diodos orgánicos, formados por polímeros orgánicos con las mismas propiedades de los semiconductores. Con apenas nanómetros de espesor, este material pastoso en su estado original, ocupa el espacio entre un ánodo y un cátodo, ambos con un recubrimiento que conduce la electricidad. Como su espesor es de sólo micras, estos materiales forman cristales transparentes. Dos placas de vidrio con una superficie plana pulida los encierran en un conjunto estanco al agua y al aire, dentro de un “sándwich” de apenas 1 mm de espesor insertado en un marco metálico, cuya superficie se ilumina bajo un mínimo voltaje, emitiendo fotones en su campo eléctrico. Y cuanto más delgada es la capa, mayor es su brillo, utilizando distintos polímeros para lograr diferentes colores…
Los diodos orgánicos pueden colocarse uno tras otro para lograr efectos de colores mixtos (al ser transparentes, sus tonos se funden), obteniéndose la luz blanca por la fusión de los colores del arco iris. Las superficies OLED son en sí mismas fuentes de luz. Pesan poco, se encienden rápidamente y generan muy poco calor, con una duración de varias decenas de miles de horas y no consumen más energía que los diodos normales. De momento, Audi ha desarrollado un grupo óptico experimental por diodos orgánicos para el Audi Q7, cuya luz interior proviene de 4 pequeñas placas OLED alineadas de color rojo (posición y freno), con otros 8 segmentos planos para la banda curva en ámbar para el intermitente.
En todo caso aún habrá que esperar algunos años, ya que por ahora los diodos orgánicos sólo aguantan corrientes de baja intensidad y no soportan más de 80º de temperatura máxima de funcionamiento, aunque se espera mejorar estos umbrales a corto plazo. Los primeros OLED que veremos serán grupos ópticos traseros (dentro de dos o tres años), pero sólo para luz de posición, ya que para la de freno (que debe ser 5 veces más potente) aún habrá de pasar más tiempo hasta lograr unos diodos orgánicos fiables, aunque en Audi confían en que dentro de unos años los veremos en luz de cruce diurna , intermitentes y luz direccional.
Una solución intermedia permitiría conseguir formas libres preparando las “nanoplacas” en tres dimensiones, cuyas agrupaciones podrían situarse en cualquier parte de la carrocería (como se aprecia en una maqueta del futuro R8 “OLED Concept”) con bandas formadas por cientos de diodos orgánicos triangulares en el lateral, trasera e interior del coche. Estos diodos orgánicos tridimensionales se complementan con la tecnología “Swarm OLED”, donde la zaga del vehículo se transforma en una superficie iluminada con múltiples puntos de luz que se mueven como lo haría un banco de peces, siguiendo los movimientos del coche (a la derecha si gira a la derecha, a la izquierda si lo hace a la izquierda, hacia adelante si frena…). Y cuánto más rápido va el coche, más deprisa se mueven los puntos de luz. Así, estas luces “Swarm OLED” podrían avisar activamente al vehículo que circula detrás de lo que va a hacer el que va delante…
