PEPE VALENCIANO
– La estrella de Mercedes brilla en Australia: sus motores copan el podio.
– Fernando Alonso, cuarto por la descalificación de Daniel Ricciardo que acabó inicialmente 2º.
– Festival de abandonos: Vettel, Hamilton, Massa, entre otros, fuera de combate a las primeras de cambio.
El comienzo de la nueva Fórmula Uno, con el mayor cambio que se recuerda en palabras del Presidente de la FIA, Jean Todt, arrancó en el Circuito semiurbano de Albert Park, en Australia, entre amenaza de lluvia que no llegó. Y no pudo arrancar con más expectación, pero a decir verdad, cumpliéndose los pronósticos iniciales, o sea, que Mercedes va muy por delante de todos, y que no acabarían la carrera muchos coches. Así fue. Con lo que nadie contaba fue con el resurgir de los jóvenes, dos de ellos debutantes, que lo bordaron. Tal es el caso de la nueva perla de McLaren, el danés Kevin Magnussen, 21 años, que firmó el mejor arranque de un novato en la historia de la F1 pues si bien acabó tercero (igualando el debut de Lewis Hamilton de 2007 en McLaren), con la descalificación de Daniel Ricciardo, que fue sancionado por no cumplir las normas de consumo (2º en el podio), el danés termina oficialmente segundo. Junto a él la joven perla rusa, Kvyat, que terminó 10º con Toro Rosso. Y aunque no lo parezca, con lo que casi todos contaban era con los problemas confirmados del coche de Sebastian Vettel, aunque ciertamente su abandono al principio de carrera no era algo que entrase en las quinielas. Como tampoco la debacle de Lewis Hamilton, que salía desde la pole y que se quedaba varado a las primeras de cambio. Así que una de cal y otra de arena para cada uno de los coches supuestamente más fuertes del inicio del Mundial: Mercedes y Red Bull. Con lo que sí contábamos era con la amenaza en pista del “kamikaze” Kamui Kobayashi, que se llevó por delante a Felipe Massa (Williams) antes de la primera curva. Otra de las cosas con las que nadie contaba a priori, era con el resurgir de McLaren (motor Mercede, claro), que colocó a sus dos coches en el podio final, o sea entre los diez primeros. Lo mismo que Ferrari que coló a sus dos coches 4º (Alonso) y 8º (Raikkonen), pero con una diferencia: fiabilidad la justa (luego hablaremos de los problemas iniciales de Alonso), pero aerodinámica y mecánica muy por detrás de sus rivales y esto sí que es preocupante. Acabar a 35 segundos de la cabeza es muchísimo. Mal empiezan las cosas para Ferrari. Creíamos que con los nuevos cambios y con todos partiendo de cero, Ferrari haría por fin un coche ganador desde el principio. Pero nada, oye. Otra vez toca remar contra el viento desde el inicio de campeonato. Otra vez como siempre, como los últimos años. Otra vez Fernando Alonso a exprimir su coche. Lo malo es que por lo visto hoy, ni por esas puede sacar el jugo necesario. Alonso ‘El Indomable’ obró el milagro de aguantar las embestidas del Force India (motor Mercedes, claro) de Hulkenberg después de la jugada de ajedrez del box de Ferrari con la parada maestra que le sirvió a Alonso ganar la posición del alemán, claro que la perdió con Jenson Button. En fin, que el Campeonato del Mundo de Fórmula Uno arrancó como terminó el año pasado, o sea, con el himno alemán sonando en el podio, sólo que esta vez los cromos se cambiaron: Rosberg por Vettel.
La carrera comenzaba en Albert Park con el cielo gris, cubierto, y amenazante de lluvia. Temperatura fría, 19 grados. Ya al inicio aparecían los primeros problemas para el Lotus de Romain Grosjean que se veía obligado a salir desde el pit-lane. En la vuelta de formación Max Chilton (Marussia) se quedaba atascado así que la salida se abortaba y se daba otra vuelta más de formación, con lo que el temor del consumo –verdadero quebradero de cabeza este año- desaparecía pues el límite de los 100 kg/carrera empieza desde que el semáforo se apaga, así que las vueltas de formación extra, así como las vueltas detrás del Safety Car –que se hacen a menor velocidad- sirven para ahorrar combustible y permiten a los coches apretar más en carrera. Así sucedió en la primera carrera de este año. Hasta que no veamos una carrera sin incidentes de principio a fin, no podremos ver realmente cómo es el impacto del consumo. Como la Q2 se celebró con lluvia, los pilotos podían elegir neumático (recordemos que con las nuevas reglas, los coches han de salir con el neumático con el que consigan el mejor tiempo en la Q2 y no en la Q3 como hasta ahora). Todos eligieron blandos menos Vettel y Gutiérrez que ponen duros. Con la salida oficial en ciernes, la radio de Vettel anunciaba problemas con la presión de su turbo. Se apaga el semáforo y Lewis Hamilton se queda como parado, pierde posiciones y Nico Rosberg toma el mando de carrera que ya no perdería hasta el final. Kamui Kobayashi se pasa de frenada y se lleva por delante a Felipe Massa. Los dos fuera de combate a las primeras de cambio. Alonso aguanta su quinta posición como puede y la mantendrá así hasta el final. Raikkonen salía perfecto, pasando del 11º al 8º puesrto. De milagro puede considerarse las primeras vueltas de Alonso pues como confirmó más tarde, no tenía potencia eléctrica, o sea, que sus generadores no le daban los 160 CV que dan este año a parte de los 600 del motor. Tenía que activarlos y desactivarlos manualmente. Así durante quince vueltas. En la vuelta 4, Hamilton abandona. Empiezan los problemas para Vettel que cae a la posición 16. Y en el giro 5, Vettel abandona también. Dos campeones del Mundo fuera de carrera. Por delante se mantienen las posiciones con Rosberg, Ricciardo, Magnussen, Hulkenberg y Alonso. Por detrás, Valtery Bottas (Williams) aprieta a Raikkonen que no anda fino. Dos finlandeses mano a mano. Alonso aprieta a Hulkenberg pero su Ferrari no va más.
Por detrás, Bottas que ya se ha comido a Raikkonen, se pone 6º y encima a Alonso. Pero el español aguanta las acometidas cerrando todas las puertas a un Williams con motor Mercedes que va más rápido y tiene más fuerza que el F14T. En la persecución, vuelta 9, Bottas choca su rueda trasera contra el muro y pincha, logrando llegar a box en llanta. Lo impresionante es que le cambian la rueda, vuelve a pista y desde el puesto 16 de carrera logra la remontada de la jornada, llegando a meta sexto de carrera. Impresionante carrera del finlandés. El accidente de Bottas provoca la aparición del SC (Coche de Seguridad) en la vuelta 12.
Todos aprovechan para parar y el más listo de la clase vuelve a ser Button que como siempre sabe nadar en aguas turbulentas. Tuvo la visión de ver en la última curva antes del pit-lane, el cartel de SC así que entró sin avisar en box para cambiar ruedas. Con ello ganó varias posiciones. Entraron todos los de delante también. En la vuelta 15 la radio de Red Bull anuncia lluvia en la curva 3, ni en la 2 ni en la 4, ¡menuda precisión!, les faltó decir el número de gotas que iban a caer. Y decimos bien “iban a caer” porque finalmente no hubo lluvia en toda la carrera. Empezamos de nuevo con los habituales y típicos mensajes de despiste o de adivinanzas sobre la lluvia. En esa vuelta 15 se va el SC con Nico Rosberg marcando vuelta rápida de carrera. Por detrás Bottas sigue con su particular remontada, y ya es 11º. Vuelta 19, Alonso sigue erre que erre atacando a Hulkenberg, pero tan pronto se acerca Alonso en las curvas, se separa Hulkenberg en las rectas con una velocidad del diablo Vuelta 21 y Button ya es 10º con amenaza de problemas con el DRS. En la vuelta 27 al líder de carrera, Rosberg, le dicen que tiene problemas de grainning con su neumático delantero izquierdo y empieza a perder tiempo, pero tranquilos todos porque su ventaja es abismal. Ya en el ecuador de carrera, vuelta 29, Raikkonen ve por el espejo a Bottas que es un misil. Alonso empuja y empuja pero no puede con el Force India motorizado por Mercedes. Vuelta 32 y Alonso se pega materialmente al alemán, duro como una roca. Empiezan las paradas, muy tarde, pero no es de extrañar pues este año Pirelli, único suministrador, ha decidido ser ultra conservador y sus compuestos de este año son extremadamente duros, más duraderos que el pasado año.
En la vuelta 32 para Hulkenberg y Alonso tiene terreno despejado. Tira al máximo y rápidamente marca la vuelta rápida de carrera. Bottas logra pasar a Raikkonen quien tiene un error y se pasa de frenada en una chicane. En la vuelta 36 para Alonso, parada rapidísima, que logra ganar la posición a Hulkenberg, pero la pierde con Button que ya es cuarto de carrera. En la 37 para Ricciado, Bottas y Raikkonen, y Rosberg lo hace una vuelta después. Con todos ya con sus paradas realizadas, las posiciones de cabeza se estabilizan. Magnussen aprieta a Ricciardo por la segunda plaza. Desde su box le dicen que tranquilo (mensaje escondido de que ahorre gasolina). Por radio también le dicen a Alonso que mantenga su plaza, sabedores de que por mucho que quiera su Ferrari no da más y no conseguirá llegar a la cuarta plaza. La realidad es la que es: Ferrari es fiable (aunque ojo, porque los dos monoplazas presentaron problemas eléctricos, como han reconocido desde Ferrari), pero le falta competitividad. En ocasiones la desventaja con el Mercedes de Rosberg era de un segundo por vuelta. Algo tienen que hacer en Maranllo y urge hacerlo. Y en la vuelta 45, otro abandono: Romain Grosjean para su Lotus. Al final serían 14 pilotos los sobrevivientes a la primera carrera, con ocho abandonos. En la vuelta 50 se anuncian posibles problemas de Ricciardo, lo que aprovecha Magnussen y Alonso para tirar a muerte. A falta de 7 vueltas para el final, Nico Rosberg va sobrado y saca 23” al segundo, Daniel Ricciardo. Por detrás, Raikkonen pasa a Vergné y se coloca 8º. Finalmente, la bandera a cuadros se la enseñan a Nico Rosberg, ganador merecido, con el Red Bull de Ricciardo segundo, y un sorprendente Kevin Magnussen 3º que por escasas semanas le arrebata a Vettel el record de precocidad en un debut, e iguala el récord de McLaren con Lewis Hamilton en 2007, también aquí en Australia. En Melbourne y en Albert Park salía por fin el sol que hacía brillar como nunca la estrella de Mercedes.
Terminada la carrera, llegó la hora de las valoraciones. Fernando Alonso se mostró serio, cabizbajo, y decepcionado. Señaló que hicieron todo lo que pudieron pero no fue suficiente. “Hemos tirado a tope en toda la carrera. No hemos tenido que ahorrar gasolina y podíamos atacar sin problemas. Por lo tanto, lo que hemos hecho es lo que hay», y se agarra a lo positivo: «Es un sabor agridulce. Como resultado no es un podio ni una manera súper de empezar pero bueno, tenemos 10 puntos más que Vettel y que Hamilton si lo miramos desde ese punto de vista. Quinto no es que sea el fin del mundo, pero llegar a 35 segundos del líder es lo que tenemos que mirar al detalle y mejora para la próxima». El piloto español de Ferrari, bicampeón del Mundo, no tuvo reparos en reconocer la supremacía de Mercedes en estos términos: «Competir con los motores Mercedes es casi como otra categoría. Cuando íbamos detrás del Force India era imposible pasarlo y luego cuando en el pit stop gracias a los chicos conseguimos adelantar a Nico (Hulkenberg) podíamos tener ya un ritmo más alto, pero en el tú a tú es más complicado». Finalmente, explicó sus problemas iniciales: «La fiabilidad nunca está por descontada. Las primeras 15 vueltas han sido bastante caóticas. No tenía motor eléctrico en las tres primeras vueltas, luego lo puse yo manual pero tuve que cambiar varios botones en cada recta y luego volver a apagarlos en las curvas. Tenemos que seguir trabajando pero creo que el equipo ha hecho un buen trabajo, primero en la estrategia para permitirme adelantar a Hulkenberg y luego porque los dos Ferrari han llegado a meta».
Previamente Sebastian Vettel ya había hecho sus declaraciones de rigor, mostrándose apesadumbrado por su abandono: «Hemos tenido un problema con el motor, no tiene potencia. Toda la unidad de potencia es disfuncional, con eso no podemos correr», y algo molesto señaló que «Estoy aquí para correr, no para hablar, pero no podemos hacer nada. No puedo hacer mucho más que esto, seguir mirando hacia adelante. Es muy decepcionante, pero es un año muy largo, hay muchos coches con problemas, muchas vueltas… Va a ser un año muy largo».
Las sonrisas en cambio venían del podio. Un Nico Rosberg exultante alababa su coche volador: «He tenido un coche increíblemente rápido. Estoy muy contento, esto es increíble, todo el equipo ha trabajado mucho en el invierno y tener esta flecha plateada es increíble. Estoy muy agradecido a Mercedes por el trabajo». Y se mostró prudente con su superioridad: «Tendremos que evaluar todo lo aprendido, porque seguro que tenemos que seguir mejorando. Los competidores no se duermen, van a intentar compensar las diferencias y tenemos que mejorar lo máximo posible. Descansaremos un poco la semana que viene y nos prepararemos para Malasia».
El segundo clasificado, Daniel Ricciardo se mostró sorprendido por el rendimiento de su Red Bull después de tantos problemas de pretemporada. “Dos o tres semanas antes yo habría apostado cualquier cosa a que no íbamos a llegar donde estamos. No teníamos claro que fuéramos a terminar, y mucho menos llegar al podio», y admitió estar superado por la situación (cabe recordar que es australiano): «Estoy alucinado, no tengo palabras, gracias a todos». «Estoy un poco superado», dijo Ricciardo, que alabó «el mérito del equipo», con «un trabajo increíble». «Gracias chicos», dijo finalmente a su equipo.
Y el flamante novato, Kevin Magnussen, no cabía en sí de gozo: «El podio no es una victoria, pero sabe como tal». Y dijo: «Es difícil de creer, es surrealista, qué puedo decir, el coche ha estado muchísimo mejor, hemos mejorado todo el tiempo. He tenido exactamente lo que hacía falta para la carrera, la preparación fue fantástica». Terminó la primera carrera del Mundial F1 2014. Malasia, en dos semanas, nos espera.
(FOTOS: Scuderia Ferrari, Mercedes AMG Petronas, Pirelli Motorsport, Wiliams Martini Racing)
Clasificación final del Gran Premio de Australia F1
1.N. Rosberg (Ale/Mercedes) 1h 32:58.710
2. D. Ricciardo (Aus/Red Bull) a 24.525
3. K. Magnussen (Din/McLaren) 26.777
4. J. Button (GBr/McLaren) 30.027
5. F. Alonso (Ferrari) 35.284
6. V. Bottas (Fin/Williams) 47.639
7. N. Hulkenberg (Ale/Force India) 50.718
8. K. Raikkonen (Fin/Ferrari) 57.675
9. J. E. Vergne (Fra/Toro Rosso) 1:00.441
10. D. Kvyat (Rus/Toro Rosso) 1:03.585
11. S. Pérez (Méx/Force India) 1:25.916
12. A. Sutil (Ale/Sauber) 1 vuelta
13. E. Gutiérrez (Méx/Sauber) 1 vuelta
14. M. Chilton (GBr/Marussia) 2 vueltas
15. J. Bianchi (Fra/Marussia) Ret. vuelta 49
ABANDONOS:
16. R. Grosjean (Fra/Lotus) Ret. vuelta 43
17. P. Maldonado (Ven/Lotus) Ret. vuelta 29
18. M. Ericsson (Sue/Caterham) Ret. V. 27
19. S. Vettel (Ale/Red Bull) Ret. vuelta 3
20. L. Hamilton (GBr/Mercedes) Ret. V. 2
21. F. Massa (Bra/Williams) Ret. vuelta 1
22. K. Kobayashi (Jap/Caterham) Ret. V. 1
