De hecho, el Mercedes GLK (que se fabricará en Bremen, Alemania, y no en EE.UU., como sus hermanos mayores) está más enfocado hacia el mercado europeo que al norteamericano, aunque no resulte tan pequeño (4,52 m de largo). Y como ha sido desarrollado sobre la misma plataforma de la Clase C, es lógico que se monte en la misma factoría que ésta. Los prototipos mostrados por Mercedes son prácticamente iguales que el definitivo GLK, con pequeñas variaciones y muestran una línea que recuerda un poco en su frontal a los actuales C, retomando las líneas un poco más angulosas, a diferencia del diseño más curvilíneo de los ML. Al decir de los diseñadores de la marca, se trata de remontarse a la imagen del primer todo terreno de Mercedes, el G (los Gelände Wagen), que era un 4×4 puro y duro de corte militar cuya robustez le ha hecho mantenerse 30 años en catálogo (y lo sigue aún aunque sólo para unos cuantos ejércitos, incluido el germano). Pero no parece que desde luego el nuevo GLK vaya a compartir las radicales cualidades 4×4 de su hermano mayor.
En esta ocasión, Mercedes ha preparado dos versiones del GLK «concept», una bajo el nombre de Freeside y otra como Townside, de modo que primera sea la más «libre» y abierta al mundo «off road », y la otra más urbanita y ciu-dadana. Pero en esencia ambas recogen el mismo estilo de coche, con la misma carrocería y tan sólo diferencias de detalle (parrilla delantera de bandas más anchas, distinto capó delantero, barras en el techo, llantas, etc). Tanto uno como otro presentan una cintura bastante alta, carrocería SW de 5 puertas con tres lunas laterales y una marcada línea en cuña que ya se reduce en la base de las ventanas.
De estilo conservador, la parrilla cuadrangular lleva una gran estrella central de 3 puntas (como los Mercedes más deportivos), faros cuadrangulares y un parachoques con una toma central inferior de aire y dos a los lados, con dos faros antiniebla horizontales por Leed sobre ellas. Por detrás, un portón bastante vertical, enmarcado por unos grupos ópticos cuadrados en las esquinas, baja hasta un macizo parachoques integrado que aloja las salidas de escape en sus esquinas. No es un diseño muy llamativo, pero sí destinado a durar sin pasar de moda durante mucho tiempo.
El colorista y lujoso interior de los Vision Freeside y Townside permite adivinar que el GLK será un 5 plazas. Además de su tracción 4×4 de reparto básico al 45/55 (y variable según pierda adherencia cada eje), monta el cambio automático 7G-Tronic de 7 relaciones, con un diferencial central por embrague multidisco, y cuenta con ESP (control dinámico de estabilidad), ASR (control de tracción), control dinámico 4ETS, DSR (control de descenso en cuesta), etc. La tracción 4Matic cuenta también con una función especial para terrenos de baja adherencia que entra en acción apretando una tecla (con la letra G), con la que se adapta el cambio al mejor agarre motriz, se suavizan los cambios de régimen y el ESP queda activado para actuar en modo todo terreno.
Las mayores diferencias entre los GLK Freeside y Townside (que se supone constituirán en su momento versiones de distinto acabado) se centran en las suspensiones, más deportivas y para asfalto las del segundo (rebajada en 3 cm su distancia al suelo), así como en las ruedas, con llantas de aleación de distinto diseño, y que aunque son de 20 pulgadas de diámetro en ambos, todo indica que podrían ser menores en el Freeside dada su mayor vocación a la tierra.
Otros detalles se referirán al interior, con distintos salpicaderos (el del Vision Freeside va en dos tonos, con piel en blanco y remates en madera oscura, mientras que en el Vision Townside son los remates en tonos aluminizados los dominantes, con acabados también bitono).
Los motores de los futuros GLK serán los mismos de la Clase C, con los V6 2.7 y 3.5 de gasolina (231 y 272 CV) junto a los turbodiesel de 4 y 6 cilindros y 2,2 litros de la familia CDI (220 CDI y 320 CDI) con 170 y 224 CV. En Detroit, los Vision Freeside y Townside mostraban la versión superlimpia del diesel 220 CDI Bluetec, con inyección de urea (ADBlue Injection) lo que no le impide dar los 170 CV y cumplir los estrictos límites no sólo de la futura norma Euro 5, sino hasta de la Euro 6 de 2015 (y de las americanas US BIN5 y LEV2). Pese a su presentación china, el GLK no llegará al mercado europeo hasta el próximo otoño y Mercedes espera que se convierta en su SUV más vendido para 2009, por delante de la Clase M y por supuesto, del GL, presentando una dura competencia al BMW X3 y en menor medida, al reciente VW Tiguan.
